Hace treinta años en Imola, Rubens Barrichello sobrevivió a un accidente que amenazó su vida durante la sesión de clasificación del viernes, cuando perdió el control de su Jordan en la Chicana Marlboro (Variante Bassa) mientras viajaba a velocidades superiores a 200 km/h. Se tardaron 20 minutos en liberarlo de los escombros y brindarle asistencia médica antes de ser trasladado al hospital. Este incidente marcó un tono sombrío para el fin de semana que se avecinaba.
Durante la sesión de clasificación del sábado, Roland Ratzenberger perdió trágicamente la vida cuando su Simtek colisionó a alta velocidad al entrar en la Variante Villeneuve. Este devastador evento arrojó una nube oscura sobre todo el evento.
A pesar de la sombra de la tragedia de Ratzenberger, la carrera se llevó a cabo según lo programado el domingo en Italia. Sin embargo, incluso antes de que comenzara la carrera, Michele Alboreto enfrentó una falla eléctrica en su Minardi y se vio obligado a comenzar desde el pit lane.
Por tercera carrera consecutiva de esa temporada, el Williams de Senna comenzó desde la pole position. Desafortunadamente, el inicio de la carrera fue efímero, ya que el Lotus de Pedro Lamy colisionó con la parte trasera del Benetton de JJ Lehto en un horrendo incidente que causó lesiones a espectadores y a un oficial de policía de servicio. El coche voló unos impresionantes 200 metros antes de ser detenido por la barrera, evitando un desastre aún mayor.
Como resultado del incidente, se desplegó el coche de seguridad. Senna mantuvo su liderazgo hasta el final de la vuelta 6. Cuando la carrera se reanudó, Senna todavía estaba al frente, seguido de cerca por Michael Schumacher en el Benetton. Sin embargo, la tragedia golpeó en la vuelta 7 cuando se acercaban a Tamburello a velocidades superiores a 300 km/h. Esto marcó el final de la vida de Senna.
La noticia de la muerte de Senna resonó en todo el mundo, trascendiendo el ámbito de la Fórmula 1. En la era anterior a Internet, el impacto fue profundo. Bernie Ecclestone, quien, junto con el presidente de la FIA, Max Mosley, tenía un poder significativo en el mundo de la Fórmula 1 en ese momento, reflexionó sobre las consecuencias de aquel fatídico fin de semana en Imola con motivo del 30 aniversario de la muerte de Senna.
En una entrevista con la prensa británica, Ecclestone, de 94 años, compartió sus recuerdos: «Max me dijo después que creía que sería el fin de la Fórmula 1. Yo no estaba de acuerdo y dije que tendríamos que esperar y ver. Esperábamos que no condujera a las consecuencias que Max temía. Pero fue un desastre absoluto. Fue un fin de semana terrible y parece que fue hace mucho más de 30 años. Senna tuvo una suerte increíblemente mala al perder la vida en ese accidente,» expresó Ecclestone.
Las escenas en Imola, presenciadas por los presentes o quienes miraban por televisión, donde la muerte de Senna se desarrolló ante los ojos de toda la audiencia ese día. Mientras sus compañeros pilotos pasaban junto al Williams destrozado y los profesionales médicos trabajaban para salvar al brasileño, todos fuimos testigos de cómo su cabeza se movía ligeramente por última vez.
Sin embargo, a pesar de la catástrofe que se desarrollaba en la pista, el espectáculo continuó. Ahora son las 2:17 p.m. A las 2:35 p.m., con Senna siendo trasladado en helicóptero al Hospital Maggiore en Bolonia, se reanuda el Gran Premio.
Martin Brundle, quien conducía para McLaren en ese momento, recuerda cuán enojados estaban los pilotos mientras «pasábamos por el charco de sangre de Senna durante 55 vueltas.»
Ecclestone racionalizó: «¿Deberíamos haber detenido la carrera? No lo creo. De todos modos, no le habría beneficiado (a Senna). Cuando ocurren estos incidentes, suceden tan rápido que no hay mucho tiempo para la contemplación.»
Ecclestone continuó: «Legalmente, debería haberse detenido, ya que ahora sabemos que murió en la pista. Sin embargo, al final, todo se redujo a cuestiones comerciales, con personas exigiendo reembolsos y varias otras consideraciones que no se tomaron en cuenta.»
Irónicamente, la muerte de Senna no terminó con la Fórmula 1 como Mosley había predicho en ese fatídico día. Como observó Ecclestone, «La Fórmula 1 en realidad se volvió más popular después de la muerte de Senna. Recibió una atención global significativa, atrayendo a personas que anteriormente no estaban interesadas en el deporte.»
«Pero espero que nunca volvamos a presenciar algo así,» agregó Ecclestone. «Afortunadamente, con las mejoras en las medidas de seguridad, las posibilidades de que ocurra una tragedia como esa son mucho más bajas hoy en día.»
Para constancia, Michael Schumacher emergió como el ganador del Gran Premio de San Marino de 1994 en su Benetton, con Nicola Larini de Ferrari en segundo lugar y Mika Hakkinen de McLaren en tercero.
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