El equipo Rahal Letterman Lanigan Racing (RLL) se encuentra en una situación precaria mientras corre contra el tiempo para reconstruir su alineación de la NTT IndyCar Series para la próxima temporada. Con solo Graham Rahal confirmado para regresar, el propietario del equipo, Bobby Rahal, enfrenta una tarea desalentadora: llenar vacantes críticas en los asientos de Honda No. 45 y No. 30 mientras navega por los problemas de patrocinio que amenazan la estabilidad del equipo.
La situación actual de RLL se debe en gran parte a la salida de Christian Lundgaard hacia Arrow McLaren y la incertidumbre continua en torno a la posición de Pietro Fittipaldi. Mientras la dirección del equipo se apresura a asegurar nuevos pilotos, las negociaciones con patrocinadores importantes como Hy-Vee—un socio crucial introducido en el deporte por RLL—están en el aire. Sin un respaldo financiero sólido, la alineación y el futuro del equipo permanecen en un estado de cambio.
“Estamos cada vez más cerca”, declaró Rahal, tratando de mantener el optimismo mientras él y sus compañeros propietarios, Mike Lanigan y David Letterman, examinan posibles candidatos para revivir la fortuna del equipo. A pesar del sólido desempeño de Lundgaard en 2023, terminando en octavo lugar, su caída al undécimo lugar en 2024 subraya la lucha del equipo por la consistencia. Rahal ahora debe encontrar la próxima estrella en ascenso para llenar el vacío dejado por Lundgaard, con su hijo Graham en posición de liderar la carga a pesar de un decepcionante 18º lugar en la temporada pasada.
Bobby Rahal sigue confiando en el potencial de Graham: “Tengo plena confianza en Graham. Este año, a pesar de las penalizaciones por el motor, todavía mostró velocidad y determinación. Está listo para recuperarse.” Pero el equipo debe mirar más allá de un solo piloto, reconociendo el cambio generacional en curso a medida que veteranos como Scott Dixon y Will Power se acercan al ocaso de sus carreras.
La búsqueda de talento fresco es crítica. RLL tiene su ojo en jóvenes promesas, incluyendo a Juri Vips de Fórmula 2 y agentes libres de IndyCar como Rinus VeeKay y Linus Lundqvist. Quien llene el codiciado asiento No. 45 deberá estar a la altura del estándar de Lundgaard, mientras que la decisión sobre el coche No. 30 dependerá tanto del talento como de los dólares de patrocinio.
“Necesitamos a alguien que pueda ser competitivo, corriendo de manera consistente en el top seis u ocho,” enfatizó Rahal. “Los pilotos de Indy NXT han demostrado que pueden dar el salto, así que es un momento emocionante.”
Pero sobre todo pesa la posible pérdida de Hy-Vee como patrocinador principal. Los rumores sugieren que el gigante de los supermercados podría reducir sus inversiones en carreras, lo que podría afectar la financiación de RLL. Incluso hay especulaciones de que el presupuesto de Hy-Vee se divida entre RLL y la entrada de AJ Foyt Racing de Penske para David Malukas.
“Bueno, aún no hemos llegado allí, pero ciertamente tengo esperanza,” comentó Rahal respecto a una posible extensión con Hy-Vee. Admitió incertidumbre sobre los planes de la compañía, pero se mantuvo optimista: “He escuchado que podrían reducir el apoyo, pero aún habrá una carrera en Iowa. Lo sabremos pronto.”
A pesar de los rumores que circulan, Rahal desestimó las preocupaciones sobre perder patrocinio ante el equipo de Penske, afirmando: “Hemos tenido una relación sólida con Hy-Vee. No prestaría demasiada atención a esos rumores. Estamos esperando su dirección y esperamos que sea favorable.”
A medida que RLL navega por una temporada baja crucial, el reloj está corriendo. Con múltiples pilotos compitiendo por lugares y el futuro del patrocinio aún en el aire, los próximos movimientos de Rahal determinarán si el equipo se hunde o nada en el cada vez más competitivo panorama de IndyCar.
