El director técnico de Peugeot Sport, Olivier Jansonnie, reveló a la prensa en Imola que la decisión de añadir un ala trasera al nuevo Hypercar 9X8 Le Mans para 2024 fue motivada por el cambio en los tamaños de los neumáticos. A diferencia del modelo anterior, la nueva versión del 9X8 utiliza neumáticos de 29 pulgadas en la parte delantera y de 34 pulgadas en la parte trasera. Jansonnie explicó que este cambio en las dimensiones de los neumáticos requería un reequilibrio de la distribución del peso del coche para optimizar el rendimiento. Esencialmente, el cambio de diseño fue impulsado por la necesidad de acomodar las características específicas de los neumáticos.
Inicialmente, Peugeot creía que el uso de neumáticos de 31 pulgadas podría compensarse con las regulaciones de Balance de Rendimiento. Sin embargo, sus modelos de simulación indicaron que la combinación de neumáticos 29/34 daría mejores resultados. Desafortunadamente, esta suposición no resultó ser del todo precisa. Jansonnie reconoció que habían anticipado el rendimiento superior de los neumáticos 29/34 cuando se modificaron las regulaciones para permitir su uso en coches LMH. Sin embargo, se subestimó la magnitud de la diferencia entre las dos dimensiones de neumáticos.
Jansonnie enfatizó los cambios significativos implementados en el nuevo 9X8, especialmente en términos de aerodinámica. La introducción de un ala trasera y un nuevo piso fueron influenciadas directamente por el cambio en las dimensiones de los neumáticos. Estas modificaciones resultaron en un coche completamente diferente, con solo los conductos de refrigeración y el chasis monocasco siendo retenidos del modelo anterior. El resto de las superficies aerodinámicas son completamente nuevas, reflejando el impacto del cambio de neumáticos en el diseño general.
El piloto Nico Muller, que compite con el Peugeot 9X8 #93, expresó su creencia de que el coche se siente más conectado en comparación con su predecesor. Según Muller, el coche responde de manera más intuitiva a los cambios de configuración y es más fácil de llevar a su rendimiento óptimo. Esta mejora en la conectividad realza la experiencia de conducción en general y permite ajustes más precisos.
Aunque Peugeot aseguró un lugar en el podio en las 6 Horas de Monza del año pasado y mostró promesa en la apertura de la temporada 2024 en Qatar, la versión homologada inicialmente del 9X8 tuvo dificultades para mantenerse al día con sus competidores. Sin embargo, con la introducción de las nuevas dimensiones de neumáticos, Peugeot busca beneficiarse de una mejor tracción en las curvas a baja velocidad, gracias al sistema híbrido KERS que se activa por encima de 150 km/h. Esta decisión estratégica está en línea con el compromiso del fabricante de maximizar el rendimiento y mantenerse competitivo en el mundo de las carreras.