El presidente de NASCAR, Steve Phelps, ha reforzado el compromiso del deporte con la equidad y la seguridad, rechazando la noción de que NASCAR es un “derby de demolición” tras el controvertido final en Richmond Raceway, donde la victoria de Austin Dillon fue despojada debido a sus movimientos agresivos en la última vuelta.
El incidente ocurrió cuando Dillon, quien había estado liderando en las etapas finales, se encontró en una intensa batalla con Joey Logano y Denny Hamlin durante la final en tiempo extra. Después de que Logano tomó la delantera en las Curvas 1 y 2, Dillon respondió girando a Logano en la Curva 3 y luego golpeando a Hamlin en la Curva 4 para asegurarse la victoria. Sin embargo, después de una revisión de tres días, NASCAR penalizó a Dillon, despojándolo de la victoria y restándole 25 puntos tanto en la clasificación de pilotos como en la de propietarios. Además, el spotter de Dillon, Brandon Benesch, fue suspendido por su comunicación por radio durante el incidente, aunque su suspensión fue posteriormente reducida a una semana.
“Si no lo hubiéramos penalizado, creo que lo que veríamos en las próximas 12 semanas sería significativamente diferente,” explicó Phelps durante una entrevista en el podcast de Kevin Harvick en Fox Sports. “Simplemente no podemos permitirlo. Realmente se reduce a: ¿qué quieres que sea tu deporte? Y por eso creo que decidimos de la manera en que lo hicimos, porque no somos un derby de demolición. Simplemente no lo somos.”
La decisión de penalizar a Dillon fue confirmada por el Panel de Apelaciones de Deportes de Motor Nacional, a pesar de una apelación de Richard Childress Racing, que argumentó que la penalización no se alineaba con los hechos presentados. Childress ha anunciado una apelación final, que se escuchará el lunes por la mañana.
Phelps reconoció que los oficiales de NASCAR, liderados por Elton Sawyer, son responsables de tomar decisiones difíciles, a menudo bajo un intenso escrutinio. “No queremos penalizar a los conductores. No queremos que los autos no pasen la verificación técnica. Todo eso, no lo queremos,” dijo Phelps. “Pero hay una responsabilidad, si vas a ser justo con las reglas que vas a implementar y luego hacer cumplir, tienes que hacerlo con la máxima integridad.”
El proceso de revisión para el incidente de Richmond involucró un análisis exhaustivo por parte del departamento de competencia de NASCAR antes de que la decisión final se escalara a la alta dirección de NASCAR, incluyendo a Phelps, al presidente y CEO de NASCAR, Jim France, y al COO, Steve O’Donnell. Phelps señaló que a menos que haya una discrepancia significativa en la decisión, esta no se revoca.
Phelps también abordó el desafío de definir dónde está la línea en términos de comportamiento de conducción aceptable. “La dificultad en relación con este incidente específico, he escuchado de los conductores a lo largo de los años, ‘No sé dónde está la línea. Dime dónde está la línea. ¿Puedes mostrarme la línea?’” dijo Phelps. “No puedo mostrarte la línea, pero sabrás cuándo se ha cruzado.”
En el caso de Dillon, Phelps enfatizó que los datos mostraron claramente que se cruzó una línea cuando Dillon enganchó a Hamlin, resultando en uno de los golpes más fuertes que Hamlin ha experimentado en el auto Next Gen. “Hubo una línea que se cruzó, en nuestra opinión,” concluyó Phelps.
Con las esperanzas de postseason de Dillon ahora en la cuerda floja, la próxima apelación final será crucial. Si se mantiene la penalización, Dillon necesitará una victoria en Daytona o Darlington para asegurar su lugar en los playoffs, añadiendo más drama a una temporada de NASCAR ya intensa.
Foto de Nascar.com
