En un movimiento audaz, Mercedes ha anunciado oficialmente que el prodigio italiano de 18 años, Andrea Kimi Antonelli, ocupará el asiento vacante dejado por Lewis Hamilton a partir de 2025. Esta decisión coloca a Antonelli directamente al lado de George Russell, marcando un cambio generacional para el equipo.
El italiano, que ha pasado 2024 equilibrando su debut en Fórmula 2 con extensas pruebas en Fórmula 1, fue visto como un fuerte candidato para llenar el asiento una vez que se hizo evidente que Max Verstappen permanecería en Red Bull por otra temporada.
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, explicó que la promoción inmediata de Antonelli al equipo oficial fue una decisión estratégica destinada a evitar la influencia de experiencias externas, o lo que él denominó «contaminación» por parte de equipos rivales.
Wolff expresó que la experiencia que George Russell tuvo durante su tiempo en Williams—donde pasó tres años compitiendo en la parte trasera de la parrilla—contribuyó a la decisión de colocar a Antonelli directamente en Mercedes en lugar de cederlo a un equipo cliente como Williams.
«Ahora es el momento de hacer un cambio en términos de generación tras la salida de Lewis, porque nada será como antes,» dijo Wolff a Autosprint. «Entrar a la temporada con George y Antonelli significa que estamos abriendo una nueva era.»
Wolff enfatizó el deseo de moldear a Antonelli en el piloto que Mercedes imagina a largo plazo, sin interferencias de las metodologías técnicas y operativas de otros equipos: «Si él fuera a otro equipo primero, aprendería cosas diferentes, comportamientos, tendría nociones distintas sobre temas técnicos que nosotros. Queremos evitar eso.»
El viaje de Antonelli no ha estado exento de desafíos. El piloto italiano hizo titulares cuando chocó durante su debut en un fin de semana de F1 en Monza durante FP1. A pesar del incidente, George Russell—quien será compañero de equipo de Antonelli en 2025—cree que el joven piloto tiene la velocidad innata necesaria para tener éxito en la parte delantera.
«Cuando miro hacia atrás a cuando tenía 18 años, obviamente hay tanta demanda, pero creo que como piloto, tienes la velocidad o no la tienes, y tengo mucha confianza en que Kimi tiene la velocidad,» dijo Russell.
Russell reconoció que los errores son una parte natural del desarrollo de un joven piloto, pero enfatizó que el potencial de Antonelli es innegable: «Sin duda, Kimi va a aprender de [sus errores], pero definitivamente tiene la velocidad para ayudar a Mercedes a volver a la parte delantera de la parrilla a partir del próximo año.»
A medida que Mercedes abre este nuevo capítulo, el equipo espera que Antonelli se convierta en un piloto de calibre de campeonato capaz de llenar los enormes zapatos que dejó Hamilton. Con Russell y Antonelli liderando la carga, Mercedes está seguro de que el futuro se ve brillante para su continuo éxito en la Fórmula 1.
