Max Verstappen, de los Países Bajos, compite para Red Bull Racing RB20 y participa en el Gran Premio de Emilia Romagna en Imola, Italia, el 19 de mayo de 2024, durante el Campeonato Mundial de Fórmula 1, Ronda 7.
McLaren cree que la forma en que se ejecutan los fines de semana de Fórmula 1 será más importante que el rendimiento puro en su batalla contra Red Bull en la temporada 2024. El equipo de Woking ha logrado un progreso significativo desde la temporada pasada y ha surgido como el competidor más cercano a Red Bull tras introducir actualizaciones en Miami. Lando Norris, después de su primera victoria en Estados Unidos, hizo un último esfuerzo contra el líder de la carrera, Max Verstappen, en Imola, terminando a solo siete décimas detrás.
El jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, argumenta que la diferencia de ritmo entre los dos coches fue mínima y se debió principalmente a la capacidad de Red Bull para mantener la posición en pista. Stella destaca que los tres primeros pilotos estaban separados por apenas una décima de segundo en la clasificación, enfatizando que pequeños factores incrementales determinarán el orden de la carrera. Stella explica: «La ejecución del fin de semana es siempre un factor clave, pero cuando los márgenes son tan pequeños, ayer creo que los tres primeros coches en la clasificación estaban dentro de 0.1s, así que claramente las operaciones y cómo gestionas los neumáticos y ejecutas la carrera se convertirán en el factor dominante.»
Stella también señala el impacto de estar en el «aire sucio» causado por los rezagados, lo que afecta negativamente el ritmo del coche. Reconoce que salir desde la pole position y estar adelante en la primera curva permite una mejor gestión de los neumáticos y control de la carrera. Stella elogia a Max Verstappen por su rendimiento en la gestión de neumáticos y cree que jugó un papel significativo en su éxito.
A pesar de que Ferrari y Red Bull trajeron actualizaciones a Imola, Stella se siente alentado por el rendimiento mejorado de McLaren con sus piezas revisadas en una configuración de circuito diferente. Sin embargo, señala que la próxima carrera, el Gran Premio de Mónaco, es un caso excepcional y puede no reflejar con precisión la batalla en curso entre los equipos. Stella comenta: «Es una confirmación en Miami y en Imola, que definitivamente son dos posiciones diferentes en el espectro de circuitos que visitamos. Pero el problema con Mónaco es que está en el límite de las características de la pista. El año pasado, si no me equivoco, piensa en lo que sucedió con Alpine [Esteban Ocon logró un podio]. Fueron geniales en Mónaco, y eso es Mónaco: a veces el coche funciona realmente bien, sus pilotos están muy en sintonía, y así que suspendería el juicio por ahora, estar preparado tanto como sea posible con las operaciones de carrera y tener algunas actualizaciones específicas para la pista también. Traeremos algunas piezas nuevas a Mónaco, que son específicas para la configuración de máxima carga aerodinámica – y con suerte nos ayudarán a mantenernos en la lucha.»
