LAS VEGAS — El brillo del Strip de Las Vegas tuvo su estrella más brillante hasta ahora el sábado por la noche, cuando Max Verstappen entró en el panteón de las leyendas de la Fórmula 1, logrando su cuarto campeonato mundial. El neerlandés de 27 años, ahora miembro de un grupo elite de campeones de cuatro veces, se sentó con los medios para reflexionar sobre una temporada que puso a prueba su temple como nunca antes.
Aquí están cada una de las palabras del campeón, ofreciendo una rara visión de la mente de un piloto en la cima de su oficio.
Sobre la Sensación de Ganar un Cuarto Título
“Ha sido una larga temporada,” comenzó Verstappen, exudando una mezcla de orgullo y alivio. “Comenzamos increíble, casi navegando, pero luego enfrentamos una racha difícil. Como equipo, nos mantuvimos unidos, seguimos mejorando y salimos adelante. Estar aquí como campeón de cuatro veces es algo que nunca pensé que fuera posible.”
Cuando se le preguntó si había imaginado este nivel de éxito cuando debutó a los 17, Verstappen fue sincero: “Definitivamente no. Solo estaba feliz de estar allí, soñando con un podio o una victoria. Estar aquí ahora con cuatro títulos es increíble.”
Sobre los Desafíos de 2024
“Este año fue difícil—probablemente el más competitivo que he visto en la F1 en años,” admitió Verstappen. “Aún prefiero la temporada pasada, pero esta me enseñó mucho. Tuvimos que mantener la calma, y lo hicimos. Eso lo hace aún más especial.”
El campeón destacó momentos clave que definieron su campaña, incluyendo su impresionante victoria de regreso en Brasil. “Brasil fue un punto de inflexión,” dijo. “Venir desde el 17º lugar para ganar en condiciones húmedas se sintió como una verdadera carrera de campeonato.”
Sobre el Equipo y los Fans
“A los fans, gracias por su increíble apoyo. Se acostumbraron un poco el año pasado con todas las victorias, pero se mantuvieron con nosotros en los momentos más difíciles,” dijo Verstappen con una sonrisa. “Y al equipo—¿qué puedo decir? Hemos pasado por tanto juntos. Cuatro títulos consecutivos, eso es un testimonio de las personas en la pista y en la fábrica.”
Sobre el Rival Lando Norris
Enfrentando un desafío difícil por parte de Lando Norris de McLaren, Verstappen reconoció la dificultad de competir contra un amigo cercano. “Lando es increíble. A veces, simplemente no teníamos respuesta al ritmo de McLaren. Correr contra un amigo por un título es diferente, pero tenemos mucho respeto el uno por el otro. Estoy seguro de que vendrán más batallas.”
Sobre Manejar la Presión
El neerlandés reflexionó sobre las demandas mentales de la temporada, particularmente durante las dificultades a mitad de año. “En un momento, estábamos perdidos,” admitió. “El coche era difícil, y la frustración se apoderó de nosotros. Pero nos mantuvimos unidos como equipo, seguimos trabajando y cambiamos las cosas para Austin. Estoy orgulloso de cómo lo manejamos.”
Comparando Sus Títulos
Cada campeonato ocupa un lugar único para Verstappen. “El primero siempre será el más emocional—tu sueño máximo. Los otros han sido muy diferentes. Esta temporada fue especial porque no siempre tuvimos el coche más rápido, sin embargo, aún así ampliamos nuestra ventaja. Eso es algo de lo que estoy orgulloso.”
Sobre el Futuro y un Quinto Título
Cuando se le preguntó si estaba mirando los récords de Lewis Hamilton y Michael Schumacher, Verstappen fue filosófico. “Necesitas impulso y el equipo adecuado para lograr eso. No es algo que me proponga hacer. Estoy simplemente orgulloso de haber ganado cuatro. Si tenemos la oportunidad de luchar por más, lo daré todo. Pero por ahora, voy a disfrutar el momento.”
Mirando hacia adelante, Verstappen es confiado pero realista. “El próximo año será una verdadera batalla. Estamos trabajando duro para hacer que el coche sea más competitivo. Pero sé que los demás no están quietos. Va a ser apretado.”
Sobre la Celebración
Con una sonrisa, Verstappen reveló sus planes para la noche. “Me quedé sin cerveza, así que tal vez consiga otra. No necesito conducir más, así que el lema ‘no bebas y conduzcas’ funciona perfectamente.”
Reflexiones Finales
Cuando se le presionó para reflexionar sobre su legado y emociones, Verstappen lo resumió: “Al cruzar la línea esta noche, sentí alivio más que nada. Esta temporada tuvo altibajos, pero nos mantuvimos unidos. En 20 años, puede que no clasifique Las Vegas ’24 en mi top 10, pero este título y este viaje siempre serán especiales.”
Al finalizar la conferencia de prensa, Verstappen dejó poca duda sobre su lugar en la historia de la Fórmula 1. Con cuatro títulos, una determinación inquebrantable y un hambre de más, el campeón reinante se erige como la cara del automovilismo moderno. Y como él mismo dijo, lo mejor puede que aún esté por venir.
