Durante su tiempo como compañeros de equipo en Red Bull de 2016 a 2018, Max Verstappen y Daniel Ricciardo formaron una de las parejas de pilotos más emocionantes y competitivas en la Fórmula 1. Mientras Verstappen dejaba su huella en el deporte, Ricciardo, ya un talento establecido, desempeñó un papel fundamental en ayudar al joven neerlandés a adaptarse al entorno de alta presión de la Fórmula 1. El director del equipo Red Bull, Christian Horner, ha comentado recientemente sobre la influencia significativa que Ricciardo tuvo en Verstappen durante esos años.
Max Verstappen, ahora un campeón mundial en múltiples ocasiones, se unió a Red Bull como un ambicioso joven de 18 años en 2016. Horner enfatizó cuánto aprendió Verstappen de Ricciardo, no solo en términos de conducción, sino también en cómo manejar los desafíos de la Fórmula 1:
«Max aprendió muchísimo de Daniel. Cuando Max llegó al equipo, todavía era un joven inexperto. Daniel, como el piloto senior, fue una gran influencia, enseñándole no solo sobre carreras, sino también sobre disfrutar el momento y no tomarse la vida demasiado en serio.»
El carisma natural de Ricciardo y su personalidad accesible también tuvieron un impacto en la dinámica del equipo, haciendo que su asociación fuera una de las más entretenidas en la parrilla. Sus batallas en la pista fueron feroces, pero la camaradería fuera de la pista fue igualmente importante para moldear a Verstappen en el piloto confiado que es hoy.
La reciente salida de Ricciardo de la Fórmula 1 después del Gran Premio de Singapur de 2024 ha dejado un vacío en el deporte, particularmente para sus legiones de fanáticos. A pesar de unas pocas temporadas difíciles y las luchas que llevaron a su salida, Ricciardo sigue siendo una figura querida en la F1. Horner ha expresado su deseo de ver a Ricciardo mantenerse conectado con el deporte y potencialmente regresar a un rol en Red Bull:
«Daniel es un personaje brillante, un ser humano brillante. Ilumina una habitación cuando entra en ella. Hemos dejado muy claro que queremos que permanezca en una capacidad de embajador con el equipo.»
Ricciardo, un ganador de ocho Grandes Premios, ha enfrentado una serie de contratiempos desde que dejó Red Bull a finales de 2018, incluyendo etapas poco satisfactorias con Renault y McLaren. Aunque su reciente salida de la parrilla puede parecer el final de su carrera en el automovilismo, la naturaleza impredecible de la Fórmula 1 significa que todo es posible. Con preguntas en torno a los pilotos actuales de Red Bull, particularmente Sergio Pérez, quien ha tenido problemas de forma en 2024, la puerta puede no estar completamente cerrada para el regreso de Ricciardo en el futuro.
A medida que Verstappen continúa dominando el deporte, el vínculo entre él y Ricciardo, forjado durante su tiempo como compañeros de equipo, sigue siendo un capítulo importante en las carreras de ambos pilotos. Si Pérez no logra rendir en las carreras restantes, siempre existe la posibilidad de que Ricciardo pueda estar de vuelta en la contienda por un asiento en Red Bull en 2025. En la Fórmula 1, el futuro nunca es seguro, y como ha dejado claro Horner, el lugar de Ricciardo dentro del deporte puede no haber terminado aún.
