Recién salido de haber asegurado su cuarto campeonato consecutivo de pilotos de Fórmula 1 en el Gran Premio de Las Vegas, Max Verstappen está dando una vuelta de victoria—tanto literal como figurativamente. Con su quinto lugar en la carrera sellando el trato sobre el Lando Norris de McLaren, Verstappen ahora ha respondido a sus detractores, particularmente al CEO de McLaren Zak Brown, con una afirmación audaz:
Podría haber ganado el título de 2024 en el MCL38 de McLaren—y hacerlo incluso más rápido.
«Tales cosas solo me motivan»
Durante gran parte de 2024, Verstappen enfrentó un mayor escrutinio después de que las luchas de mitad de temporada de Red Bull permitieron a McLaren avanzar como el paquete más rápido de la parrilla. Los críticos, liderados por Zak Brown, cuestionaron si el dominio anterior de Verstappen se debía únicamente a la maquinaria superior de Red Bull. Brown incluso afirmó que Verstappen habría tenido dificultades para ganar títulos en un coche menos dominante.
Pero el triunfo del neerlandés este año ha desmentido esa noción, con Verstappen demostrando que la consistencia, la habilidad en carrera y la resiliencia son tan cruciales como el rendimiento absoluto del coche.
“Tales cosas solo me motivan,” dijo Verstappen al reflexionar sobre los comentarios de Brown. “Si la gente es crítica y piensa que solo puedo ganar en el mejor coche, les demostraré que están equivocados.
“Si no recibo crédito por esto ahora, no sé qué más puedo hacer.”
«¡Habría ganado antes en el McLaren!»
La transformación de McLaren en el líder del paddock en la segunda mitad de la temporada convirtió el Campeonato de Constructores en una emocionante batalla a tres bandas con Ferrari y Red Bull. Mientras Norris lideraba la carga para McLaren, Verstappen se mantenía firme, acumulando puntos constantemente para mantener su ventaja.
Cuando se le preguntó si podría haber entregado el campeonato al volante del McLaren, Verstappen no se anduvo con rodeos.
“¿Si me habría convertido en campeón en el McLaren? ¡Sí! Y mucho antes también.”
Verstappen incluso amplió sus escenarios hipotéticos a años anteriores:
- 2021: “En otro coche, también habría tomado el título.”
- 2022: “Se habría vuelto más difícil porque Ferrari era quizás un poco demasiado frágil entonces.”
- 2023: “Eso habría sido un poco más complicado.”
Reflexionando sobre la Dominancia y la Desafiante
Aunque 2024 ha sido una batalla más dura para Verstappen, aún logró asegurar el título con dos carreras de anticipación. El logro también lo llevó a revisar su temporada récord de 2023, donde ganó 10 carreras consecutivas.
“El año pasado, tenía un coche dominante, pero siempre sentí que no todos apreciaban lo que logramos como equipo,” explicó Verstappen. “Ganar 10 seguidas fue increíble.
“Por supuesto, nuestro coche era dominante, pero no era tan dominante, creo, como la gente pensaba que era.”
Sin embargo, Verstappen ve 2024 como su campaña más satisfactoria hasta ahora:
“Esta temporada, durante la mayor parte de la temporada—el 70 por ciento de la temporada—no tuvimos el coche más rápido. Pero aún así ampliamos nuestra ventaja. Eso es definitivamente algo de lo que estoy muy orgulloso.”
¿Qué sigue para Verstappen?
Con el Campeonato de Constructores aún en disputa entre McLaren, Ferrari y Red Bull, Verstappen ahora se centra en ayudar a su equipo a terminar fuerte en Qatar y Abu Dhabi. Pero su aguda crítica a los detractores y su inquebrantable creencia en sus habilidades demuestran que, para Verstappen, la batalla no es solo en la pista—también se trata de solidificar su legado.
“He demostrado que puedo ganar con o sin el coche más rápido,” concluyó Verstappen. “Y si eso todavía no es suficiente, no sé qué lo es.”
