Fue un día de triunfo para los recién llegados en GTD PRO y GTD. Conquest Racing, en su segunda carrera de GTD PRO, emergió victorioso con Daniel Serra y Giacomo Altoe al mando. En la categoría GTD, Turner Motorsport reclamó el primer lugar con el No. 96 BMW M4 GT3. Mientras que Turner y el piloto Robby Foley están familiarizados con el podio, fue la primera victoria para Patrick Gallagher, quien se unió al equipo al inicio de 2023.
Conquest Racing regresó al Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar esta temporada con un Ferrari 296 GT3 de GTD conducido por Albert Costa Balboa y Manny Franco. El equipo añadió a Daniel Serra para asociarse con Costa en GTD PRO en Detroit, marcando la primera vez que corrieron con dos coches: el No. 35 Ferrari 296 y la entrada No. 34 de GTD.
A lo largo del fin de semana, el equipo demostró un ritmo impresionante, pero fueron sus decisiones estratégicas las que finalmente aseguraron la victoria. Al optar por no entrar a pits temprano como el resto del grupo, el Ferrari pudo completar la carrera con solo una parada. Los frecuentes períodos de precaución en la segunda mitad de la carrera aseguraron que el coche tuviera suficiente combustible para llegar a la meta. Esta victoria marcó la primera para Conquest Racing desde 2012 en la categoría LMPC.
«No esperábamos estar en la lucha por la victoria», dijo Serra. «Cuando entras a una carrera como GTD Pro, y vinimos solo para esta carrera, con todos los mecánicos y todos trabajando juntos por primera vez… No esperábamos estar en contienda, pero el equipo hizo un trabajo excepcional. Tomamos un riesgo con nuestra estrategia, quedándonos afuera durante la primera bandera amarilla. Sabíamos que teníamos la velocidad, pero nos faltaba velocidad en línea recta en comparación con los otros coches. Así que nos quedamos afuera, ganamos posición en pista y tuvimos suerte con los períodos de precaución. Al final, fue una buena decisión, y terminamos con la luz de combustible encendida en la última vuelta, llevándolo al límite. Estamos increíblemente felices.»
La última victoria de Serra en la competencia de IMSA llegó en las 24 Horas de Rolex de 2024 en Daytona con Risi Competizione. Para Altoe, esta victoria marcó su primera en solo su tercera salida.
«Se siente absolutamente increíble,» dijo Altoe. «IMSA es uno de mis campeonatos favoritos porque siempre ofrece grandes espectáculos, y el nivel de competencia es increíblemente alto. Lograr una victoria en tales circunstancias nunca es fácil, especialmente para nosotros. Como mencionó Danny, todo era nuevo para nosotros: la primera vez compartiendo el auto con Danny, la primera vez con el equipo para mí. A pesar de eso, rápidamente formamos un fuerte vínculo en solo unos días, y asegurar la victoria hoy es un logro tremendo. Estoy verdaderamente agradecido al equipo por su estrategia excepcional y su arduo trabajo durante todo el fin de semana.»
Serra enfrentó un ataque tardío de Bryan Sellers en el No. 1 BMW M4 GT3 de Paul Miller Racing, pero finalmente mantuvo la victoria con un margen de 1.873s sobre el BMW. Ross Gunn y Alex Riberas reclamaron el tercer lugar para Heart of Racing en el No. 23 Aston Martin Vantage GT3 Evo.
En la categoría GTD, Vasser Sullivan Racing llevó al límite el No. 12 Lexus RC F GT3 en cuanto a combustible. Sin embargo, cuando Parker Thompson tuvo que hacer una parada rápida en los últimos minutos, Robby Foley heredó la delantera y condujo el No. 96 BMW a una victoria de 1.13s sobre el No. 70 McLaren 720S GT3 Evo de Inception Racing de Brendan Iribe y Frederik Schandorff.
«Pensamos que estábamos en una buena posición con nuestra estrategia en un momento. Sin embargo, un par de períodos de precaución interrumpieron nuestros planes, y luego el siguiente período de precaución nos devolvió una ventaja,» explicó Foley. «Así que, para ser honesto, hasta la última precaución, no estaba seguro sobre nuestra situación de combustible. Logramos ahorrar combustible bastante bien, así que esperaba que eso funcionara y quizás fuera nuestro camino hacia la victoria hoy. El último período de precaución nos puso en una buena posición en cuanto a combustible. También creo que el McLaren y los autos detrás del Lexus estaban todavía muy cerca.»
Esta victoria marcó el primer triunfo para Gallagher y la primera victoria para Turner en dos años. Gallagher y Foley han sido amigos durante mucho tiempo y su viaje hacia la victoria juntos hizo que el triunfo fuera aún más especial.
«Es realmente increíble estar aquí con Robby,» dijo Gallagher. «Lo he dicho antes, pero él y yo estábamos viviendo en un sótano en Monticello, Nueva York, trabajando en una escuela de carreras hace siete u ocho años. Lograr mi primera victoria en WeatherTech con él y Turner, después de haber pasado por todo eso juntos, es simplemente increíble. Y sí, definitivamente habrá una celebración.»
Turner Motorsport es conocido por celebrar victorias con tacos, ya que su cartel en el pit cuenta con un letrero de taco iluminado. Sin embargo, Foley insinuó en una entrevista posterior a la carrera que una popular cerveza de Wisconsin también podría estar involucrada en la celebración.
«Es un mal día para ser una Spotted Cow,» bromeó a IMSA Radio’s Shea Adam.
Korthoff Preston Motorsports parecía preparado para una actuación sólida y una posible primera victoria en GTD con el No. 32 Mercedes AMG. Sin embargo, una precaución durante una parada en pits interrumpió su liderazgo. A pesar de este contratiempo, Kenton Koch, en su primera aparición en una carrera sprint para el equipo, estaba en tercer lugar en los minutos finales después de tomar el relevo del poleman Mikael Grenier. Desafortunadamente, el contacto con Philip Ellis en el No. 57 Winward Racing Mercedes AMG envió a Koch fuera de la pista, resultando en un séptimo lugar para el equipo.
En contraste, fue un día fantástico para Sheena Monk y Stevan McAleer, quienes ascendieron constantemente a través del pelotón y realizaron un último impulso del séptimo al tercer lugar en las caóticas vueltas finales. Esto aseguró el primer podio para el No. 66 Gradient Racing Acura NSX Evo22, por delante de los líderes del campeonato Russell Ward y Winward Racing. Matt Bell y Orey Fidani reclamaron el quinto lugar en el No. 13 AWA Chevrolet Corvette Z06 GT3.R.
A pesar de su séptimo lugar, Ellis y Ward mantienen su liderazgo en la clasificación con 268 puntos sobre Gallagher y Foley. Thompson se encuentra en tercer lugar, a 258 puntos del dúo Turner.
Los equipos GTD PRO y GTD tendrán la próxima carrera para ellos solos, ya que el Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar contará con un fin de semana exclusivo para GT en el VIRginia International Raceway en tres semanas.
Foto de Daniel Serra Instagram
