Liam Lawson, la joven sensación de las carreras de 22 años de Nueva Zelanda, ha tomado oficialmente las riendas en RB para el resto de la temporada 2024 de Fórmula 1, desplazando a Daniel Ricciardo después de un año plagado de bajo rendimiento. Pero, ¿quién es exactamente el joven piloto que ha desbancado a una de las figuras más queridas del deporte?
El viaje de Lawson hacia la Fórmula 1 parece un guion de un drama de carreras. Nacido el 11 de febrero de 2002, Lawson comenzó su carrera de la manera clásica: karting en su tierra natal antes de pasar rápidamente a las carreras de monoplazas. Para 2015, ya estaba causando sensación en los circuitos de carreras de Nueva Zelanda.
En tan solo dos años, Lawson dio el salto a Europa, compitiendo en el Campeonato de Fórmula 4 de ADAC y luego regresando a Nueva Zelanda para dominar la Castrol Toyota Racing Series, donde venció de manera famosa al compatriota y futuro piloto de IndyCar Marcus Armstrong por el título.
El primer gran avance de Lawson llegó en 2019 cuando ingresó a la Fórmula 3 con MP Motorsport. Aunque terminó en 11ª posición, su talento bruto llamó la atención del Red Bull Junior Team, que rápidamente lo firmó. La temporada siguiente con Hitech vio a Lawson conseguir tres victorias en un calendario acortado por la pandemia, finalizando quinto en la clasificación general.
Para 2021, la versatilidad de Lawson estaba en plena exhibición. Compaginó su temporada de novato en Fórmula 2 con una campaña dramática en DTM, donde corrió con Red Bull AF Corse. Lawson lideró el campeonato de DTM de cara a la ronda final en Norisring, pero sus esperanzas se desvanecieron en una controvertida colisión en la primera vuelta con el rival Kelvin van der Linde. El incidente dejó a Lawson furioso, calificando a van der Linde como “el piloto más sucio” que había encontrado y prometiendo no volver a correr en DTM.
En el circuito de F2, Lawson deslumbró con una victoria en Bahréin en su debut y otra victoria controvertida en Mónaco, donde superó a Oscar Piastri en la curva Rascasse, solo para ser descalificado más tarde por un mapa de acelerador ilegal. A pesar de los contratiempos, terminó en novena posición en la clasificación, mostrando su tenacidad y habilidad.
El primer contacto real de Lawson con la F1 llegó en 2021 cuando pilotó un Red Bull RB7 en el Festival de Velocidad de Goodwood, y luego probó para AlphaTauri en el Test de Jóvenes Pilotos de Abu Dabi. En 2022, ascendió a piloto reserva oficial de F1 de Red Bull después de que Juri Vips fuera despedido por un incidente de insulto racial. Las impresionantes actuaciones de Lawson en las sesiones de FP1 para AlphaTauri y Red Bull consolidaron su estatus como una estrella futura.
Decidido a perfeccionar sus habilidades, Lawson pasó 2023 compitiendo en la serie Super Formula de Japón con el Team Mugen, donde estuvo a punto de ganar el título pero añadió tres victorias a su creciente currículum. Su decisión de centrarse en su papel de reserva para Red Bull dio sus frutos cuando la lesión de Ricciardo en el GP de los Países Bajos abrió la puerta para el debut de Lawson en F1.
La introducción de Lawson a la F1 fue nada menos que notable. A pesar de comenzar desde la parte trasera de la parrilla en un GP de los Países Bajos empapado de lluvia, Lawson terminó por delante de su compañero de equipo Yuki Tsunoda. Continuó impresionando en las carreras siguientes, incluyendo una actuación destacada en Singapur donde superó a Max Verstappen en la clasificación y anotó sus primeros puntos en F1.
Con las dificultades de Ricciardo y el deseo de RB de rejuvenecer el equipo, la oportunidad de Lawson para brillar llegó antes de lo esperado. La decisión de reemplazar a Ricciardo fue recibida con emociones encontradas, pero el ascenso meteórico de Lawson a través de las categorías y su talento innegable lo convirtieron en la elección lógica.
A medida que Lawson asume el asiento de RB para el resto de la temporada, lleva consigo el peso de la expectativa pero también la promesa de un futuro brillante. Su presencia en la parrilla marca un momento decisivo no solo para su carrera, sino también para un equipo que busca un resurgimiento. Ya sea un trampolín hacia un asiento permanente en 2025 o una vitrina de sus habilidades, Lawson sabe que su momento es ahora, y está listo para aprovecharlo.
