Charles Leclerc demostró el potencial de las nuevas actualizaciones de Ferrari al liderar las sesiones de práctica libre en Imola el viernes. En la primera sesión, Leclerc encabezó las tablas de tiempos con un tiempo de 1:16.990, con George Russell sorprendentemente en segundo lugar para Mercedes, a solo una décima de segundo detrás, y dividiendo a los dos Ferraris. En la sesión de la tarde, Leclerc mejoró su tiempo de vuelta a 1:15.906, utilizando un juego de neumáticos blandos para una simulación de clasificación, y amplió su ventaja sobre su competidor más cercano, Oscar Piastri.
Sin embargo, Carlos Sainz tuvo dificultades para extraer todo el potencial del SF-24 en la segunda sesión de práctica, terminando a más de medio segundo detrás en sexta posición. Sainz tuvo problemas con el equilibrio del coche y se salió de la pista varias veces.
Las actualizaciones de Ferrari han sido un tema de discusión en el paddock de Imola, especialmente tras la impresionante actuación de McLaren en el Gran Premio de Miami. Ferrari busca responder con su propio conjunto de desarrollos. El jefe del equipo McLaren, Andrea Stella, fue visto inspeccionando de cerca el nuevo coche de Ferrari en el pitlane el viernes, prestando especial atención a la entrada del sidepod en forma de aleta de tiburón, una característica inspirada en el coche líder del campeonato de Red Bull.
Damon Hill, viendo la transmisión en vivo de la vuelta de Leclerc de 1:15.9 en Sky Sports F1 después de la segunda sesión de práctica, expresó su sorpresa por la cantidad de veces que Leclerc tuvo que adelantar a coches más lentos mientras conducía a máxima velocidad. Hill encontró incómodas las velocidades de cierre en las partes más rápidas de la pista. Varios pilotos estaban frustrados con los obstáculos durante la sesión. Max Verstappen, en particular, expresó su frustración con el ex rival por el título Lewis Hamilton al final del primer sector. Hill comentó sobre la necesidad de que los coches se aparten y permitan a otros adelantar en medio de sus vueltas rápidas.
Esta visita a Italia marca la primera de Hamilton desde que anunció su traslado a Ferrari para la temporada 2025. El próximo año, cambiará los colores de Mercedes por el rojo escarlata, preparando el escenario para una batalla muy esperada entre Hamilton y Leclerc. Se espera que el enfrentamiento entre el maestro experimentado y el aprendiz en rápido ascenso cautive al mundo de la F1.
Valtteri Bottas aseguró a Leclerc que pronto comprenderá por qué el veterano Hamilton, de 39 años, ha tenido tanto éxito, pero expresó confianza en las habilidades de Leclerc. Sebastian Vettel cree que Fred Vasseur enfrentará desafíos en la gestión de la dinámica entre los dos pilotos. Mika Hakkinen está seguro de que Leclerc, de 26 años, puede causar problemas a Hamilton, trazando paralelismos con la batalla competitiva entre Hamilton y Russell desde 2022.
