Las esperanzas de Sébastien Ogier de ganar el Rally Chile sufrieron un gran golpe después de que el campeón mundial en ocho ocasiones sufriera un pinchazo en el SS3, obligándolo a detenerse y cambiar una llanta tras una colisión con un banco. A pesar del contratiempo de Ogier, Toyota Gazoo Racing sigue dominando, manteniendo un liderazgo 1-2-3 en la clasificación general con Elfyn Evans al frente.
Ogier comenzó el día con buen pie, marcando el tiempo más rápido en la etapa de apertura con una impresionante ventaja de 9.1 segundos. Sin embargo, debido a preocupaciones de seguridad para los espectadores, la etapa fue cancelada después de que solo tres pilotos la completaran, dejando al resto del campo con el tiempo por defecto de Thierry Neuville y distorsionando la tabla de posiciones inicial.
Evans rápidamente estableció su ritmo en el SS2, registrando el tiempo más rápido con 2.3 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo Kalle Rovanperä, mientras que Ogier se ubicaba en cuarto lugar tras una fuerte actuación del novato Sami Pajari, creando un final 1-2-3-4 para Toyota en la etapa.
Ogier mantenía una delgada ventaja de 6.6 segundos al entrar en el SS3, pero se salió de la pista temprano en la etapa, golpeando un banco con la parte trasera izquierda de su Toyota. El daño resultó en un pinchazo que obligó a Ogier y su copiloto Vincent Landais a detenerse a mitad de la etapa para reparaciones, costándoles casi dos minutos y sacándolos del top 10. Ogier, aún recuperándose de una multa suspendida de €30,000 por parte de la FIA por comentarios anteriores, fue reservado sobre el incidente, diciendo solo: “Pinchazo, sí. Nada más que eso.”
Mientras tanto, Evans estuvo a punto de conseguir otra victoria de etapa, finalizando a solo 0.1 segundos detrás de Rovanperä en SS3. Sin embargo, Rovanperä expresó incomodidad a pesar de sus tiempos competitivos, admitiendo: “No me siento cómodo en absoluto en estas carreteras. Cuando está seco así, simplemente no se adapta a mi estilo de conducción natural.”
Sami Pajari, en solo su segunda participación en un coche Rally1, completa el podio, a solo 6.6 segundos de la cabeza. La competencia sigue siendo feroz, con Grégoire Munster justo detrás en cuarto lugar, seguido por Ott Tänak y Adrien Fourmaux, con los tres pilotos dentro de un segundo entre sí.
Neuville, comenzando el día como barrendero de la carretera, ya está a 13.8 segundos del ritmo en séptimo lugar y anticipa un rally difícil. “Va a ser un largo fin de semana para nosotros, eso es seguro,” comentó Neuville. “No hay nada que pueda hacer en este momento, es muy desafiante.”
El regreso de Mārtiņš Sesks al Rally1 se volvió desastroso en SS3 cuando perdió el control, golpeando un banco y pinchando ambos neumáticos traseros de su Puma no híbrido. Con solo un repuesto, Sesks se vio obligado a llegar cojeando a la meta, perdiendo más de cinco minutos y siendo superado por los líderes de WRC2, Oliver Solberg y Yohan Rossel. “Es un doble pinchazo, no tenemos un segundo repuesto, así que ahora es un gran problema,” lamentó Sesks.
A medida que el rally avanza hacia las etapas de la tarde, todas las miradas estarán puestas en el trío de Toyota mientras buscan mantener sus posiciones dominantes, mientras Ogier enfrenta una empinada subida para volver a la contienda.
