Corey LaJoie entró a la temporada 2024 de NASCAR con el peso de la expectativa sobre sus hombros. La narrativa era clara: se suponía que este iba a ser su año para silenciar a los críticos y demostrar su valía a Spire Motorsports. Sin embargo, las cosas no salieron como se esperaba. La incapacidad de LaJoie para replicar su forma de 2023, combinada con una serie de errores y actuaciones decepcionantes, ha llevado a Spire Motorsports a tomar la difícil decisión de separarse del piloto veterano después de la temporada.
Con la partida de LaJoie a la vista, Spire ya está en la búsqueda de un reemplazo para llenar el codiciado asiento No. 7 para 2025 y más allá. Según el veterano periodista de NASCAR Bob Pockrass, Spire tiene la vista puesta en una estrella en ascenso. Pockrass predice que un piloto de Rick Ware Racing (RWR) está en línea para ocupar el lugar de LaJoie. El piloto ha impresionado con actuaciones consistentes y se le considera una clave potencial para el éxito futuro de Spire.
Spire Motorsports ha estado creciendo de manera constante, gracias en parte a sus asociaciones estratégicas con Hendrick Motorsports y Trackhouse Racing. Estas relaciones han dado a Spire acceso a recursos y experiencia técnica que han contribuido a su desarrollo como una fuerza competitiva en NASCAR. La adición de Rodney Childers, un respetado jefe de equipo de Stewart-Haas Racing (SHR), es otro movimiento importante para el equipo. Childers asumirá el cargo de jefe de equipo para el coche No. 7 la próxima temporada, mientras que el actual jefe de equipo, Ryan Sparks, se enfocará en su nuevo rol como director de competencia.
Pockrass cree que estos cambios son cruciales para el crecimiento y la competitividad futura de Spire: «Con las asociaciones de Hendrick y Trackhouse, y la llegada de Rodney Childers como jefe de equipo, Spire se está posicionando para el éxito a largo plazo. La adición de un nuevo piloto que pueda entregar consistentemente será clave.»
La temporada 2024 de LaJoie ha estado plagada de errores, algunos de los cuales han tenido consecuencias significativas. Uno de los incidentes más notables ocurrió en Watkins Glen, donde LaJoie estuvo involucrado en un accidente en la primera vuelta que eliminó a los contendientes al campeonato Ryan Blaney y Denny Hamlin. El choque, que comenzó cuando LaJoie hizo contacto con Kyle Busch, llevó a NASCAR a estacionar a Blaney y dejó la carrera de Hamlin en ruinas.
Hamlin no se contuvo en sus comentarios posteriores a la carrera, culpando directamente a LaJoie: «Fue Corey LaJoie quien causó el incidente. Hizo girar a Busch, y eso desató una reacción en cadena que eliminó a varios pilotos.» La frustración de pilotos de alto nivel como Hamlin destaca la creciente impaciencia dentro de la comunidad de NASCAR respecto a los errores en pista de LaJoie.
A medida que LaJoie se prepara para sus últimas carreras con Spire, todas las miradas estarán puestas en cómo maneja el resto de la temporada 2024. Con su futuro incierto y Spire ya mirando hacia adelante, será interesante ver si LaJoie puede terminar en una nota alta—o si sus luchas continuarán hasta el amargo final.
