La victoria de Josef Newgarden en el World Wide Technology Raceway el sábado podría haber mantenido vivas sus esperanzas de campeonato, pero las probabilidades están fuertemente en su contra. Con solo cuatro carreras restantes en la temporada 2024 de la NTT IndyCar Series, el enfoque del Team Penske parece estar cambiando hacia Will Power y Scott McLaughlin como las mejores opciones del equipo para destronar al actual líder de puntos, Alex Palou.
Newgarden se encuentra en el octavo lugar de la clasificación, a 126 puntos de Palou. A pesar de su reciente victoria, sus posibilidades de título son escasas, dado el déficit y el hecho de que solo hay 54 puntos disponibles por carrera. En contraste, McLaughlin está a 73 puntos detrás en el quinto lugar, mientras que Power, quien entró a la última carrera en segundo lugar pero cayó al cuarto tras una colisión, está a 66 puntos.
Con el dominio de Palou en el campeonato y el número limitado de carreras restantes, el presidente de Team Penske, Tim Cindric, enfrenta un dilema estratégico: ¿debería pedirse a Newgarden que ceda ante sus compañeros de equipo si tienen una mejor oportunidad de cerrar la brecha con Palou?
Sin embargo, Cindric minimiza la posibilidad de órdenes de equipo. “En IndyCar, no creo que realmente retengamos a nadie”, dijo, indicando que, aunque las esperanzas de título de Newgarden están desvaneciéndose, el enfoque está en terminar la temporada de manera sólida en lugar de orquestar los resultados de las carreras. Para Penske, permitir que sus pilotos compitan libremente es parte de la filosofía del equipo, un sentimiento que también comparte Power.
Power reconoce el enfoque del equipo, prefiriendo ganar sus resultados en lugar de depender de órdenes del equipo. “Hablamos como equipo y básicamente dijimos: ‘Sabes dónde se encuentra cada uno en el campeonato. Si estás en posición de ayudar a tu compañero de equipo, puedes hacerlo,’ pero estamos hablando de si estás quinto y él es sexto,” explicó Power, enfatizando que los pilotos de Penske son alentados a competir entre sí de manera justa.
A medida que la temporada llega a su fin, el camino de Newgarden hacia el campeonato requiere no solo actuaciones impecables, sino también infortunio para Palou. Mientras tanto, Power y McLaughlin siguen siendo las mejores esperanzas de Penske, y las próximas carreras determinarán si su enfoque libre para competir puede entregar otro campeonato para el equipo.
Foto de Josef Newgarden Instagram
