En una dura crítica a las actuales medidas de seguridad en el Campeonato Mundial de Rally (WRC), el ocho veces campeón Sébastien Ogier ha pedido una reconsideración completa de las controvertidas chicanes virtuales introducidas para reducir la velocidad de los coches en tramos de alta velocidad. La crítica de Ogier surge tras su experiencia de primera mano con el sistema durante el reciente Secto Rally Finland, donde argumentó que la tecnología basada en GPS está lejos de ser confiable y plantea riesgos significativos para la seguridad.
Chicanes Virtuales: ¿Un Sistema Defectuoso en Rallys de Alta Velocidad?
El concepto de chicanes virtuales fue introducido en el WRC como un método para reducir las velocidades promedio en algunos de los tramos más peligrosos del campeonato. A diferencia de las chicanes tradicionales, que involucran obstáculos físicos que los conductores deben sortear, las chicanes virtuales requieren que los conductores desaceleren a una velocidad designada dentro de una zona específica, monitoreada por un sistema GPS. El objetivo es mantener el desafío del recorrido mientras se reduce el riesgo de accidentes a alta velocidad.
Sin embargo, Ogier, un veterano del deporte con más de una década de experiencia, ha planteado serias preocupaciones sobre la efectividad y seguridad de este sistema. «La chicana no es precisa, no es precisa en absoluto,» declaró Ogier, criticando el monitoreo basado en GPS como poco confiable. Señaló que los conductores se ven obligados a desviar su atención de la carretera para verificar su velocidad en el tablero, una distracción que podría llevar a situaciones peligrosas en las ya precarias condiciones de las carreras de rally.
El Debate Sobre la Precisión: GPS vs. Radar
La principal objeción de Ogier a las chicanes virtuales es el uso del GPS para medir la velocidad de los vehículos. Argumenta que las inexactitudes inherentes a la tecnología GPS la convierten en una herramienta poco fiable para una tarea tan crítica. «Frenas, frenas, y solo esperas que esta estúpida señal esté activando las cosas,» lamentó Ogier, describiendo la frustrante experiencia de intentar cumplir con los requisitos de la chicana.
En contraste, Ogier aboga por un sistema utilizado en los rallies nacionales de Finlandia, donde se emplean pistolas de radar, similares a las utilizadas por la policía, para medir la velocidad de los vehículos. Este método, según Ogier, ofrece un mayor grado de precisión y consistencia. Eventos finlandeses como Itäralli han implementado con éxito chicanes virtuales basadas en radar, donde un oficial opera el radar y un cartel visible muestra la velocidad del vehículo al conductor, asegurando claridad y precisión.
Henrik Frank, ejecutivo deportivo de AKK para rally, apoya la postura de Ogier, señalando que el sistema basado en radar ha funcionado bien en eventos nacionales finlandeses. «Hemos utilizado chicanes virtuales solo en dos ocasiones en eventos nacionales finlandeses, y en ambos casos ha habido radar (operado por un oficial) y una pantalla, que muestra la velocidad real para los competidores,» explicó Frank. Este método, cree, es más «amigable para los competidores» y proporciona una medida más precisa de cumplimiento.
Las Opiniones Divergentes sobre la Seguridad y la Implementación
A pesar de las fuertes críticas de Ogier, la FIA ha defendido su elección del sistema basado en GPS, citando su capacidad para monitorear la velocidad del vehículo en tiempo real y hacer cumplir los límites de velocidad de inmediato. Xavier Mestelan-Pinon, director técnico y de seguridad de la FIA, reconoció los desafíos pero enfatizó que el sistema GPS ofrece una aplicación integral en una zona designada, algo que los sistemas de radar no pueden proporcionar. «Si bien las pistolas de velocidad son precisas, requieren intervención humana y el resultado debe ser notificado de alguna manera al automóvil, lo cual es prácticamente más complejo de implementar,» dijo Mestelan-Pinon.
La FIA también ha considerado sistemas alternativos, como la notificación de velocidad «cara feliz/cara triste», pero los encontró menos efectivos que el monitoreo por GPS. La organización se mantiene abierta a explorar mejoras, pero sostiene que el sistema actual es la solución más práctica por el momento.
Comentarios de los Conductores y el Futuro de las Chicanes Virtuales
Sébastien Ogier no está solo en su insatisfacción con el actual sistema de chicanes virtuales. El contendiente de WRC2 Lauri Joona, quien tiene amplia experiencia con chicanes virtuales en varios rallies, incluyendo el Itäralli de Finlandia y el Rally Roma di Capitale en el ERC, coincidió con las preocupaciones de Ogier. Joona señaló que, si bien las chicanes virtuales pueden ser aceptables donde las chicanes físicas no son viables, la precisión del sistema actual deja mucho que desear. «El sistema debería ser un poco más preciso,» comentó Joona, enfatizando que la intención detrás de las chicanes virtuales es asegurar la uniformidad en la reducción de velocidad, lo cual está actualmente comprometido por las inexactitudes del GPS.
Tanto el feedback de Ogier como el de Joona sugiere un creciente consenso entre los pilotos de que, aunque el concepto de chicanes virtuales tiene mérito, la implementación necesita un refinamiento significativo. La dependencia de la tecnología GPS, aunque conveniente, puede no ser suficiente para el mundo de alto riesgo de las carreras de rally, donde la precisión y la seguridad son primordiales.
¿Escuchará la WRC a sus Pilotos?
A medida que la WRC continúa evolucionando, el debate sobre las chicanes virtuales resalta un problema más amplio de equilibrar la seguridad con la competencia. La petición de Sébastien Ogier para un cambio hacia sistemas basados en radar, que han demostrado ser efectivos en rallies nacionales, plantea preguntas importantes sobre el futuro de estas medidas de seguridad en la serie de rally más exigente del mundo.
Por ahora, la FIA se mantiene firme en su sistema basado en GPS, pero con pilotos destacados como Ogier presionando por un cambio, la presión para reconsiderar podría llevar a ajustes significativos en un futuro cercano. Si la organización atenderá estas solicitudes sigue siendo un misterio, pero una cosa es cierta: la seguridad y la integridad del deporte dependen de tomar estas decisiones correctamente.
Foto de Sébastien Ogier Instagram
