Durante el anuncio de las reglas de la FIA para 2026, se hizo una declaración significativa respecto a los objetivos de rendimiento de la próxima generación de coches de Fórmula 1. La sección que discutía los neumáticos más estrechos mencionó el objetivo de mantener la adherencia con una pérdida mínima. Aunque esto puede parecer simple, lograrlo no es tan directo debido a la reducción en el ancho de los neumáticos delanteros y traseros. Los neumáticos delanteros serán 25 mm más estrechos, lo que representa una reducción del 8.2%, mientras que los neumáticos traseros serán 30 mm más estrechos, una reducción del 7.4%. Esta reducción es necesaria para disminuir la resistencia en un 55%. El Director Técnico de la FIA para monoplazas, Jan Monchaux, asegura que este objetivo fue discutido y acordado con Pirelli, el proveedor de neumáticos de F1. Sin embargo, alcanzar este objetivo seguirá siendo un desafío, especialmente considerando el objetivo adicional de reducir el peso de un juego de neumáticos en cuatro a cinco kilogramos, alcanzando aproximadamente 46 kg. Además, el diámetro del neumático se reducirá en siete milímetros.
Un cambio en el programa de desarrollo de neumáticos para 2026 que facilitará las cosas es la decisión de abandonar el plan de cambiar a llantas de 16 pulgadas. Inicialmente, este cambio tenía como objetivo reducir el peso. Sin embargo, se descubrió que no tendría un impacto significativo en la reducción de peso, y Pirelli estaba preocupado de que dificultara abordar los problemas de sobrecalentamiento y sensibilidad a la temperatura. El jefe de Pirelli F1, Mario Isola, explica que mantener los neumáticos de 18 pulgadas fue aceptado como una propuesta para abordar estas preocupaciones.
Las pruebas de neumáticos prototipo están programadas para comenzar en septiembre, con un plazo para la aprobación final establecido para 12 meses después. Pirelli está utilizando actualmente herramientas de simulación para diseñar el prototipo, pero reconoce que las pruebas en pista serán cruciales. El Director de Monoplazas de la FIA, Nikolas Tombazis, afirma que a Pirelli se le han dado más oportunidades y tiempo para el desarrollo. Sin embargo, las pruebas se llevarán a cabo utilizando coches de prueba, que no son una representación exacta de los coches de 2026. Pirelli ha enfrentado desafíos similares en el pasado al desarrollar neumáticos para nuevos proyectos de coches. Isola explica que los coches de prueba se adaptarán tanto como sea posible, pero aún tendrán el paquete aerodinámico y las dimensiones actuales. Se realizarán ajustes para igualar el nivel de expectativas de carga aerodinámica para 2026, pero ciertas características como los modos X y Z no se pueden replicar en el mundo real.
Pirelli planea construir prototipos físicos en el verano para pruebas en instalaciones internas, con el fin de evaluar la durabilidad y el uso de presión. También tienen la intención de llevar a cabo tres sesiones de prueba antes de que termine la temporada, dos en condiciones secas y una en condiciones húmedas, para avanzar en el desarrollo de los neumáticos de 2026. La construcción del neumático debe finalizarse antes del 1 de septiembre, dejando poco tiempo para el desarrollo.
La forma exacta de los coches de prueba aún es incierta, ya que los equipos tienen coches de diversas edades que pueden ser adaptados. Sin embargo, la incapacidad para simular la transición entre modos de alta y baja resistencia es una limitación de los coches de prueba. Pirelli tiene experiencia con cambios de carga repentinos debido al DRS, pero la transición entre los modos X y Z en 2026 será más extrema. Isola reconoce que la simulación puede proporcionar cierta comprensión de esta transición y del rendimiento general de los neumáticos, pero las pruebas en el mundo real con los coches de 2026 son necesarias.
Pirelli reconoce que mantener una pérdida mínima de agarre es un objetivo desafiante, y aunque tienen confianza en sus habilidades, las leyes de la física dictan que inevitablemente habrá alguna reducción en el agarre. Con las velocidades en las curvas siendo examinadas de cerca, el rendimiento de los neumáticos puede convertirse en un tema de discusión en las primeras etapas de la temporada 2026.
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