Las frustraciones de Denny Hamlin estallaron después de la apertura de la Ronda de 12 de los Playoffs de la NASCAR Cup Series en el Kansas Speedway, ya que una serie de desastrosas paradas en pits por parte de su equipo de Joe Gibbs Racing (JGR) descarrilaron su oportunidad de victoria, permitiendo que Ross Chastain de Trackhouse Racing se robara el triunfo. Hamlin, un veterano experimentado y copropietario de 23XI Racing, terminó en un decepcionante P8 después de verse obligado a luchar constantemente desde el fondo del pelotón debido a múltiples problemas en la pista.
Hamlin no se guardó nada al abordar el rendimiento de su equipo, que se había establecido como uno de los mejores en la era Next-Gen de NASCAR, solo para sufrir uno de sus peores días hasta ahora. Hablando después de la carrera, Hamlin dejó claro cuán dañinos fueron los errores.
«Saben que hoy fue uno de sus peores días de todos los tiempos,» se desahogó Hamlin. «Solo irán a trabajar para solucionarlo. He tenido días bastante malos, pero este fue horrible—simplemente terrible.»
Los costosos errores del equipo de pits enviaron repetidamente a Hamlin fuera del top 15, obligándolo a abrirse camino de regreso a través del campo. Un golpe particularmente brutal fue una rueda suelta, que Hamlin destacó le hizo luchar desde muy atrás en el pelotón, un problema recurrente a lo largo del día.
Hamlin no se contuvo, enfatizando que el pobre rendimiento en la pista no solo le costó una posible victoria, sino que también le dejó con solo un margen de 11 puntos al entrar en la próxima carrera, en lugar de un avance cómodo a la siguiente ronda de los playoffs.
«Fue un día terrible en la pista, y no obtuvimos el resultado que merecíamos. Esta era una gran oportunidad para asegurarnos un lugar, y en cambio, estamos luchando para terminar en el top 10.»
Hamlin fue tajante al afirmar que la carrera era suya para perder, explicando que su auto era el más rápido en la pista. Sin embargo, sus malas posiciones en los reinicios, derivadas de los errores de su equipo, lo atraparon constantemente en medio del pelotón y le impidieron mostrar su verdadero ritmo.
«Deberíamos haber ganado la carrera. Teníamos el auto más rápido, pero cada vez que llegábamos a los tres primeros, salía la bandera amarilla, y reiniciábamos en 15º, 20º. No puedes demostrar cuán rápido es tu auto cuando estás en la parte trasera del pelotón. Eventualmente, simplemente te quedas sin vueltas, y alguien más gana.»
La frustración de Hamlin es comprensible, dado lo que estaba en juego en Kansas, y su determinación para recuperarse será crucial con dos carreras más restantes en la Ronda de 12. A medida que los playoffs se intensifican, será interesante ver si el equipo de Hamlin puede recuperarse y si este contratiempo alimentará su lucha por el campeonato.
