A medida que cae el telón de la temporada 2024 de Fórmula 1, Lewis Hamilton enfrenta un final inusualmente apagado en su mandato de 12 años en Mercedes. Lo que comenzó como una temporada de optimismo cauteloso—destacada por una victoria largamente esperada en Silverstone—se ha convertido en una frustrante lucha, dejando al siete veces campeón del mundo anhelando un nuevo comienzo en Ferrari en 2025.
Un Prometedor Aumento a Mediados de Temporada se Vuelve Amargo
El regreso de Hamilton al escalón más alto del podio en el Gran Premio de Gran Bretaña fue un raro punto brillante en un año de otra manera inconsistente. Marcó el final de una sequía de victorias de dos años y medio y pareció presagiar un resurgimiento para las Flechas de Plata. Las victorias consecutivas de Hamilton y su compañero George Russell en Austria y Bélgica añadieron al optimismo, sugiriendo que Mercedes finalmente había descifrado el código de las difíciles regulaciones de efecto suelo de la F1.
Pero desde el receso de verano, esa promesa se ha desvanecido. Las luchas de Hamilton con el temperamental Mercedes W15 han sido particularmente evidentes en la clasificación, donde ha comenzado 14º o más abajo en cuatro de las últimas siete carreras. Su mejor resultado durante este período fue un cuarto lugar en México, muy lejos de las victorias que alguna vez definieron su carrera.
«Es devastador,» admitió Hamilton, reflexionando sobre la serie de resultados decepcionantes.
¿Por qué el W15 está fracasando con Hamilton?
El Mercedes W15 ha demostrado ser uno de los coches más impredecibles en la parrilla. Aunque su potencial es evidente—Russell lideró al principio en Brasil y terminó cuarto—está plagado de inconsistencias que hacen que extraer rendimiento sea un juego de adivinanzas.
El director de ingeniería en pista de Mercedes, Andrew Shovlin, señaló que incluso pequeños ajustes en la configuración pueden empujar al coche dentro y fuera de su ventana óptima de rendimiento. Para Hamilton, esto ha significado a menudo luchar con problemas como la falta de agarre trasero, rebotes y degradación de neumáticos—problemas que han obstaculizado su capacidad para pelear en la parte delantera.
«Es un coche muy complicado,» explicó Shovlin. «Incluso cuando es rápido, es difícil sacar el máximo de él de manera consistente.»
¿La edad está alcanzando a Hamilton?
A sus 39 años, Hamilton sigue siendo uno de los pilotos más experimentados y exitosos del deporte. Pero su forma reciente en comparación con Russell ha planteado preguntas sobre si se está acercando a la «vida útil» que el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, una vez advirtió. Los comentarios de Wolff en Inside Mercedes F1, reconociendo que «todos tienen una vida útil,» solo han alimentado la especulación.
A pesar de esto, Mercedes insiste en que las dificultades de Hamilton tienen más que ver con el coche que con el piloto. La naturaleza errática del W15 ha frustrado tanto a Hamilton como a Russell, siendo este último quien lo describe como «el coche más inconsistente que hemos tenido».
Un Final de Temporada Decepcionante
Hamilton ha admitido que ya está mirando hacia su traslado a Ferrari, donde espera que un nuevo entorno y un desafío fresco reaviven su carrera. Si bien se mantiene profesional y comprometido a terminar su etapa con Mercedes con dignidad, la falta de apuestas significativas para él en 2024—Mercedes está en un solitario cuarto lugar en la clasificación de Constructores—ha hecho que las últimas carreras se sientan más como una formalidad.
«No me importa si termino delante de George o detrás de George,» dijo Hamilton en Brasil. «No hace una gran diferencia.»
El comportamiento contenido de Hamilton subraya una realidad que es difícil de ignorar: su enfoque se ha desplazado hacia 2025 y la nueva oportunidad que representa Ferrari.
¿Puede Mercedes Ofrecer un Toque Final?
A pesar de los desafíos, hay una pequeña posibilidad de que Hamilton pueda ofrecer una última actuación destacada para Mercedes en el final de la triple jornada de la temporada. La naturaleza impredecible de los circuitos de Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi podría crear oportunidades para que el piloto veterano muestre su talento perdurable.
Sin embargo, Mercedes enfrenta obstáculos significativos. Las restricciones del límite de costos y las piezas dañadas han dejado al equipo con recursos limitados, lo que dificulta extraer un rendimiento consistente del W15. El accidente de Russell en México, que requirió un costoso reemplazo de chasis, solo ha agravado estos problemas.
Aun así, Hamilton sigue siendo optimista por un despedida competitiva. «Solo quiero un coche que funcione más o menos como debería, que me dé confianza y que no caiga dentro y fuera de una buena ventana de operación», dijo.
El Sueño Ferrari Espera
Para Hamilton, el final de 2024 no es solo la conclusión de un capítulo, sino el inicio de uno nuevo. Su traslado a Ferrari en 2025 representa una oportunidad para reavivar su carrera y perseguir el esquivo octavo campeonato mundial. Al asociarse con Charles Leclerc en la Scuderia, Hamilton enfrentará un nuevo conjunto de desafíos, pero también la tentación de consolidar su legado con uno de los equipos más icónicos del automovilismo.
En privado, Hamilton debe estar alentado por el reciente progreso de Ferrari. Con tres victorias en la segunda mitad de 2024, el equipo ha demostrado que es capaz de competir en la parte delantera, lo que le da a Hamilton razones para creer que su decisión de cambiar fue la correcta.
Conclusión: Un Final Amargo, pero un Futuro Brillante
A medida que Hamilton cuenta los días para su debut en Ferrari, la frustración de 2024 sirve como un recordatorio claro de lo rápido que pueden cambiar las fortunas en la Fórmula 1. Mientras que su despedida de Mercedes puede carecer del bombo de una lucha por el campeonato, marca el final de una era que ha definido el deporte durante más de una década.
Ya sea que Hamilton pueda encontrar un último destello en las carreras finales o no, su enfoque ya está en 2025—un año que promete un nuevo comienzo, un nuevo desafío y, quizás, la oportunidad de reescribir la historia.
