La búsqueda de Ryan Blaney para defender su campeonato de la NASCAR Cup Series está en grave peligro tras un fin de semana desastrozo en el Las Vegas Motor Speedway. El campeón reinante ahora se encuentra a 47 puntos de un lugar de transferencia, con solo dos carreras restantes en la Ronda de 8, lo que le obliga a necesitar actuaciones casi perfectas en Miami y Martinsville para mantener vivas sus esperanzas de título.
Los problemas de Blaney comenzaron temprano en Las Vegas, cuando un pinchazo le hizo chocar en solo su segunda vuelta de práctica. Los daños lo obligaron a usar un auto de respaldo, lo que significó que tuvo que comenzar desde la parte trasera en la carrera del domingo. A pesar de ese contratiempo, Blaney hizo buenos progresos al principio, rompiendo en el top 20 para la vuelta 27 e incluso liderando algunas vueltas durante la primera ronda de paradas en boxes con bandera verde. Terminó la primera etapa en 17ª posición, optimista sobre su ritmo y sus posibilidades de avanzar en la carrera.
“Me sentí genial,” dijo Blaney sobre su progreso inicial. “Llegué a la mitad; creo que llegué a estar como en 15º, y estaba listo para volver a apilar. Me sentía bastante bien al respecto.”
Sin embargo, el desastre golpeó en la vuelta 89. Un choque entre varios autos que involucró a Tyler Reddick, Chase Elliott y Brad Keselowski hizo que el auto de Keselowski se deslizara hacia Blaney, dañando el lado derecho del Ford Mustang de Team Penske de Blaney. El auto de Blaney se estrelló contra la pared exterior, doblando ambos enlaces de dirección traseros y dejándolo varias vueltas atrás. A partir de ese momento, su carrera estaba efectivamente terminada.
“El pilar A es tan malditamente grande; no podía ver dónde estaba [Keselowski] en la hierba,” explicó Blaney. “Pensé que podía apretarme por fuera y solo me dieron un golpe. No fue bueno después de eso.”
Las luchas de Blaney continuaron a lo largo del día mientras intentaba salvar lo que podía. El costo físico de los choques, combinado con las brutales reparaciones y el daño persistente, dejó a Blaney sufriendo de un fuerte dolor de cabeza. En un momento, incluso se comunicó con su equipo, solicitando Advil para ayudar a aliviar el dolor.
“Me dolía la cabeza”, dijo Blaney después de la carrera. “Cuando rompimos el enlace de la dirección trasera derecha, era como un balón de baloncesto rebotando de un lado a otro en el reposacabezas.”
A pesar del duro golpe, Blaney no está arrojando la toalla todavía. Cuando se le preguntó si tenía alguna preocupación sobre los efectos persistentes del choque, Blaney fue desafiante: “Lo descubriremos. Estaré en Miami la próxima semana, eso te lo puedo asegurar.”
La defensa del título de Blaney ahora depende de dos actuaciones casi impecables durante los próximos dos fines de semana. Con 47 puntos por recuperar y solo cinco pilotos por encima de él en la clasificación, Blaney debe ganar una de las próximas carreras o lograr una notable acumulación de puntos para volver a meterse en la lucha por el campeonato.
