MONTE-CARLO, MÓNACO – 25 DE MAYO: Max Verstappen, de los Países Bajos, y Oracle Red Bull Racing, observan desde el pit durante la clasificación previa al Gran Premio de Fórmula 1 de Mónaco en el Circuito de Mónaco el 25 de mayo de 2024 en Monte-Carlo, Mónaco. (Foto de Mark Thompson/Getty Images)
El campeón de Fórmula 1 en tres ocasiones, que salió victorioso en cinco de las primeras siete carreras, vio su racha de ocho posiciones de pole consecutivas llegar a su fin a manos del héroe local de Ferrari, Charles Leclerc.
Sin embargo, este fue solo un aspecto de la decepción para el piloto neerlandés, quien identificó un defecto fundamental en un coche que inicialmente dominó la temporada pero que ahora es cada vez más vulnerable.
Verstappen expresó su frustración, afirmando que el coche se siente como un kart, sin suspensión y rebotando en exceso, incapaz de absorber baches y golpes en los bordillos. Contó el número de veces que estuvo a punto de chocar contra la pared durante su vuelta final. Este problema ha persistido desde 2022, y Verstappen cree que no se puede resolver en cuestión de semanas debido a su naturaleza fundamental.
El tiempo de vuelta en pole de Leclerc de 1:10.270 segundos fue casi tres décimas de segundo más rápido que el mejor tiempo de Verstappen. Esta fue la primera vez desde México el año anterior que el as neerlandés, que triunfó en Mónaco en 2021 y 2023, no aseguró un lugar en la primera fila de la parrilla de salida.
Además, esta fue la posición de salida más baja de Verstappen desde el Gran Premio de Estados Unidos en el mismo mes, que finalmente ganó durante una temporada de dominio sin precedentes.
La carrera de Mónaco es conocida por sus pocas oportunidades de adelantamiento, con solo 10 casos desde 1950 donde el ganador partió de una posición de salida inferior al tercer lugar.
El jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, reconoció que la carrera se decide esencialmente a menos que haya intervenciones del coche de seguridad. Sin embargo, se mantiene optimista sobre la capacidad de recuperación del equipo.
Verstappen describió el rendimiento del sábado como el «peor escenario posible» y expresó su preocupación de que otros circuitos esta temporada puedan presentar desafíos similares. Enfatizó la dificultad de conducir el coche, afirmando que se siente como si estuviera al límite, especialmente al encontrar baches.
A pesar de estas dificultades, Verstappen se sorprendió por la competencia ajustada en la clasificación y atribuyó la incapacidad de sus rivales para lograr la vuelta perfecta como un factor que contribuyó a su relativo éxito.
Su compañero de equipo, Sergio Pérez, otro ex ganador en Mónaco, tuvo un resultado aún peor, al no avanzar más allá de la primera sesión de clasificación y clasificarse en 18ª posición. (Informe de Alan Baldwin)
