La temporada de 2024 NASCAR Cup Series concluyó en Phoenix Raceway, pero a pesar de que el piloto de Team Penske logró una impresionante victoria en el campeonato, la carrera ha sido criticada en gran medida por su falta de acción emocionante. Según una encuesta realizada por The Athletic, solo el 42% de los aficionados encontró la carrera entretenida, reavivando los llamados a reconsiderar Phoenix como el lugar para la final del campeonato de NASCAR.
«Una Carrera Que No Cumplió»
Steve Letarte, exjefe de equipo de NASCAR y analista de carreras, describió la final de Phoenix como “somnolienta”, citando la falta de degradación de los neumáticos como un factor clave detrás del producto en pista decepcionante. Hablando en el podcast ‘Actions Detrimental’ de Denny Hamlin, Letarte sugirió que un mayor desgaste de los neumáticos podría haber hecho la carrera más dinámica.
“Esta fue un poco somnolienta, ¿verdad? Como que un segundo de caída no fue realmente suficiente,” dijo Letarte. “Siempre puede ser mejor.”
Letarte, conocido por sus críticas justas y mesuradas de las carreras, señaló que aunque a menudo defiende las carreras criticadas por los aficionados, esta vez, estuvo de acuerdo con el sentimiento general.
«Hamlin: Es un Problema de Coche, No un Problema de Pista»
Denny Hamlin, copropietario de 23XI Racing y un piloto veterano de Joe Gibbs Racing, ofreció una opinión matizada. Si bien reconoció el atractivo del Phoenix Raceway como un lugar con una fuerte asistencia de aficionados y un diseño único, Hamlin argumentó que el coche Next-Gen es el principal culpable detrás de la falta de emoción.
“El lugar se ve recompensado porque los aficionados siempre asisten,” explicó Hamlin. “Es un gran lugar. Me molesta que la carrera no sea mejor porque es una gran pista de carreras. El diseño es muy único. Nos da algunas opciones en los reinicios. Estamos compitiendo en múltiples carriles, pero tenemos un problema de coche.”
Hamlin enfatizó que el diseño del coche Next-Gen ha limitado la capacidad de crear batallas emocionantes en la pista, particularmente en óvalos cortos como Phoenix.
«Frustración de los Aficionados y Llamados a Cambiar»
La falta de emoción en la final de Phoenix ha reavivado los llamados de los aficionados y expertos en carreras para trasladar la carrera del campeonato a un lugar diferente. Los críticos argumentan que un evento de alta tensión como la final de la temporada merece una pista que produzca consistentemente carreras memorables.
Sugerencias para lugares alternativos incluyen pistas con mayor desgaste de neumáticos, más oportunidades de adelantamiento o diseños mejor adaptados a las limitaciones del coche Next-Gen.
«¿Está NASCAR Escuchando?»
Aunque NASCAR ha mostrado disposición para hacer cambios audaces en los últimos años, incluyendo la introducción de nuevos lugares como el Chicago Street Course, la liga aún no ha abordado las crecientes preocupaciones sobre Phoenix como la ubicación permanente de la carrera del campeonato. Sin embargo, las críticas de Hamlin y Letarte subrayan un problema más amplio: equilibrar las expectativas de los aficionados, el atractivo del lugar y el impacto del diseño del coche en la calidad de la carrera.
«El Camino a Seguir»
Con la temporada 2025 en el horizonte, NASCAR enfrenta una decisión crítica: ¿Debería modificar el coche Next-Gen para mejorar las carreras en Phoenix, o debería la final del campeonato trasladarse a una pista mejor adaptada para batallas de alta intensidad?
Por ahora, la crítica de veteranos de la industria y aficionados es clara. NASCAR debe actuar con decisión para asegurar que la final de la temporada coincida con el drama y el prestigio que definen el deporte.
