En un movimiento que ha dejado al mundo de la Fórmula 1 en ebullición, Red Bull ha tomado la sorprendente decisión de retener a Sergio Pérez por el resto de la temporada 2024 a pesar de su rendimiento mediocre. Las razones detrás de esta decisión podrían sorprenderte, pero una cosa es clara: no se trata solo del futuro de Pérez, sino de proteger a Max Verstappen a toda costa.
La Caída de Pérez: De un Comienzo Prometedor a la Mediocridad a Mediados de Temporada
Sergio Pérez comenzó la temporada 2024 con promesas, logrando cuatro podios en las primeras cinco carreras. Pero a medida que avanzaba la temporada, la forma del piloto mexicano se desplomó, resultando en un total de cero victorias y un desalentador séptimo lugar en la clasificación de pilotos. Con solo 131 puntos en su haber—menos de la mitad de los 277 de Verstappen—el rendimiento de Pérez se ha convertido en un problema evidente para Red Bull.
El momento que puso en duda el futuro de Pérez llegó durante el Gran Premio de Bélgica en Spa. Partiendo en una posición privilegiada en la parrilla, segundo, se esperaba que Pérez capitalizara la mala posición de salida de Verstappen, que era undécimo. Sin embargo, la realidad fue drásticamente diferente: Pérez no solo no logró ganar, sino que fue superado por su compañero de equipo holandés, quien lo adelantó gracias a su pura habilidad y control del coche.
El Delicado Acto de Equilibrio de Red Bull: Manteniendo a Verstappen Contento
Ante el bajo rendimiento de Pérez, los altos mandos de Red Bull, incluidos Christian Horner y Helmut Marko, se involucraron en intensas discusiones en Londres sobre si reemplazar a Pérez a mitad de temporada. La decisión podría haber ido en cualquier dirección, pero, en última instancia, optaron por la estabilidad en lugar del cambio. ¿La razón? La comodidad y el enfoque de Max Verstappen.
Max Verstappen, el niño dorado de Red Bull, ha sido imparable desde que se unió al equipo en 2016. Ha superado a múltiples compañeros de equipo, incluidos grandes nombres como Daniel Ricciardo, Pierre Gasly y Alex Albon, y ha emergido como el claro piloto número uno. Pero mantener a Verstappen en esa posición de privilegio requiere más que solo un coche rápido; requiere un compañero de equipo que no lo desafíe ni interrumpa la delicada dinámica del equipo.
El periodista de F1 Brandon Sutton arroja luz sobre esta estrategia: «Pérez no es una amenaza para Verstappen, y eso juega a favor de Red Bull. El equipo está completamente enfocado en asegurar el Campeonato de Constructores, y tener a Pérez, que conoce al equipo y sus intrincados detalles, incluso si no está en su mejor momento, es menos arriesgado que traer a un nuevo piloto que podría alterar el equilibrio.»
Los riesgos de un cambio de piloto a mitad de temporada
Cambiar a un piloto a mitad de temporada es una maniobra arriesgada que puede salir mal de manera espectacular. Sutton destaca las posibles trampas de tal decisión: «Incluir a alguien como Yuki Tsunoda o incluso a Daniel Ricciardo en la mezcla ahora sería un gran riesgo. Tsunoda nunca ha conducido un Red Bull, y Ricciardo es una sombra de lo que solía ser. Red Bull podría terminar desestabilizando toda su campaña.»
Además, la confianza y el estado mental de Verstappen son fundamentales para el éxito de Red Bull. Con la presión aumentando y la temporada 2024 de Red Bull enfrentando desafíos inesperados, lo último que el equipo quiere es introducir un elemento de incertidumbre. “Es un momento muy sensible para Verstappen, basado en todo lo que ha sucedido en Red Bull este año. Traer a un piloto que podría desafiarlo, incluso ligeramente, podría desestabilizarlo aún más”, añadió Sutton.
La Dominancia de Verstappen: Una Historia de Dos Pilotos
Desde que se unió a Red Bull, Verstappen ha tenido que lidiar con cuatro compañeros de equipo diferentes, pero ninguno ha logrado igualar su ritmo de manera consistente. Daniel Ricciardo fue el único piloto que representó una verdadera amenaza, terminando por delante de Verstappen en las temporadas 2016 y 2017. Sin embargo, desde entonces, ha sido el espectáculo de Verstappen en todo momento.
Perez, quien se unió a Red Bull en 2021, se esperaba que aportara experiencia y estabilidad al equipo, pero la presión implacable de ser el compañero de equipo de Verstappen ha pasado factura. Como señaló el analista de motorsport Chris Dickinson, “Ser el compañero de equipo de Verstappen es el trabajo más difícil en el motorsport. Si no estás en ese nivel de élite de pilotos, te desgastarás con el tiempo, y eso es exactamente lo que le está sucediendo a Perez.”
El Futuro: ¿Qué Sigue para Perez y Red Bull?
A medida que avanza la temporada 2024, todas las miradas estarán puestas en Pérez. ¿Podrá recuperarse de esta mala racha, o sus actuaciones seguirán descendiendo? Por ahora, Red Bull se mantiene con él, pero la decisión de mantener a Pérez a bordo es tanto sobre proteger la dominancia de Verstappen como sobre las contribuciones de Pérez.
En el mundo de alta presión de la Fórmula 1, Red Bull ha dejado clara su elección: estabilidad sobre riesgo, Verstappen sobre todo lo demás. Si esta decisión dará frutos o conducirá a más complicaciones está por verse, pero una cosa es cierta: Pérez está en una situación delicada, y el mundo está observando.
Foto de Sergio Pérez en Instagram
