Joey Logano es ahora un campeón de la NASCAR Cup Series en tres ocasiones, pero su victoria en 2024 ha desatado una tormenta de controversia sobre la legitimidad del formato de playoffs de NASCAR. El piloto de Team Penske triunfó en el Phoenix Raceway, defendiendo su posición ante su compañero de equipo Ryan Blaney y un grupo de pesos pesados para clinchar la Copa Bill France. Sin embargo, los críticos argumentan que su título resalta profundas fallas en el sistema de NASCAR, un sistema que recompensa el éxito en los playoffs sobre la consistencia a lo largo de la temporada.
Logano: Un Campeón del Momento, No de la Consistencia
El camino de Logano hacia el campeonato de 2024 no fue nada fácil. Estadísticamente, fue su peor temporada desde que se unió a Team Penske en 2013. Con solo 13 finales en el top-10, siete en el top-5 y un promedio de finalización de 17.1, su rendimiento palideció en comparación con otros competidores. A pesar de liderar apenas 414 vueltas—uno de los números más bajos para un campeón en la era moderna—la brillantez de Logano en los playoffs fue suficiente para asegurar el título.
El camino hacia la victoria no estuvo exento de drama. Logano fue eliminado en la Ronda de 12, pero ganó una segunda oportunidad cuando la descalificación de Alex Bowman en Charlotte lo reinstaló. A partir de ahí, una victoria en Las Vegas lo catapultó a la Ronda del Campeonato. En Phoenix, Logano aprovechó la oportunidad, liderando 107 de 312 vueltas y ejecutando un impecable sprint final de 53 vueltas para reclamar su tercer campeonato.
Logano, ahora empatado con leyendas como Cale Yarborough y Tony Stewart como campeón en tres ocasiones, desestimó a los críticos de su éxito en los playoffs. “Todos conocen las reglas cuando comienza la temporada,” dijo Logano. “Tengo un trofeo bastante dulce en este momento. Me estaré riendo todo el camino al banco.”
Formato de Playoff Bajo el Microscopio
Los playoffs de NASCAR, introducidos en 2004 y renovados en 2014, siempre han sido polarizadores. Diseñados para inyectar drama en la temporada, el formato imita a otras ligas deportivas estadounidenses al enfatizar un enfoque de “gana y entra”. Sin embargo, los críticos argumentan que el sistema socava la excelencia a lo largo de la temporada.
Denny Hamlin, un defensor vocal de la reforma, reconoció en su pódcast Actions Detrimental que Logano ganó el título bajo las reglas actuales, pero cuestionó la equidad de un sistema que devalúa la consistencia. “Parece que este formato está deslegitimando la temporada regular,” dijo Hamlin. “Un campeonato debería reflejar al mejor piloto durante el año, no solo a algunas buenas carreras.”
Brad Keselowski expresó sentimientos similares, calificando el formato como “inapropiado” para una serie de deportes de motor de primer nivel. Las sugerencias para mejorar incluyen mantener los playoffs de múltiples rondas pero priorizar el rendimiento a lo largo del año al determinar el avance en los playoffs.
El Caso por el Cambio
La controversia que rodea el campeonato de Logano no se trata solo de sus estadísticas; es parte de una insatisfacción más amplia con el formato de playoffs. La carrera de la Ronda de 8 en Martinsville, que vio a William Byron avanzar a la Ronda del Campeonato sobre Christopher Bell tras una penalización polémica, alimentó aún más la crítica. Muchos aficionados e insiders ven el título de Logano como el punto de inflexión en el debate sobre los playoffs.
NASCAR está considerando cambios en el sistema, según informes. Las propuestas para 2025 incluyen garantizar al campeón de la temporada regular un lugar en las rondas finales de los playoffs, aumentar el número de pilotos en la Ronda del Campeonato o expandir la ronda final a múltiples carreras. Una reestructuración completa podría llegar tan pronto como en 2026.
Logano se Mantiene Firme
A pesar de que los críticos claman por reformas, Logano se mantiene sin disculpas. Al comparar los playoffs de NASCAR con otros deportes americanos, defendió el formato como una prueba justa tanto de habilidad como de tiempo. “Puedes tener una gran temporada regular, pero eso no significa que estés garantizado para llegar hasta el final,” argumentó.
A pesar de la reacción, el campeonato de Logano subraya su capacidad para sobresalir en los momentos más importantes. Su victoria solidifica su legado como uno de los mejores competidores del deporte y muestra la maestría del Team Penske en la estructura actual de NASCAR.
La Dominancia de Penske Continúa
El triunfo del Team Penske se extendió más allá del título de Logano. Con campeonatos consecutivos de Blaney y Logano, la organización está disfrutando de un éxito sin precedentes. El propietario del equipo, Roger Penske, calificó 2024 como “uno de los mejores años” en su histórica trayectoria en el automovilismo, que incluyó victorias en las 500 Millas de Indianápolis y las 24 Horas de Daytona.
Aún así, Penske reconoció la creciente competencia. “Tienes que darle crédito a Chip Ganassi,” dijo Penske, refiriéndose a la dominación de su rival en IndyCar. “Le dije, ‘Vuelve a NASCAR, se ha vuelto más fácil.’”
El Camino por Delante
A medida que NASCAR entra en la temporada baja, el debate sobre los playoffs solo se intensificará. Tanto los aficionados como los pilotos están pidiendo un sistema que recompense tanto la consistencia como las actuaciones decisivas. Ya sea que NASCAR opte por ajustes incrementales o una revisión completa, una cosa está clara: el formato actual está bajo fuego como nunca antes.
Por ahora, Logano disfrutará de su victoria. Pero a largo plazo, su campeonato puede servir como el catalizador para cambios radicales en la forma en que NASCAR corona a sus campeones.
