La búsqueda de Kyle Larson por una tercera victoria consecutiva en el Las Vegas Motor Speedway llegó a un final poco ceremonioso el domingo, ya que el piloto de Hendrick Motorsports se conformó con un 11° lugar. Después de una serie de mala suerte al inicio de las rondas de playoffs, el equipo No. 5 logró salvar lo que podría haber sido una tarde desastrosa. A pesar de la velocidad inicial, las desgracias en los pits y una lucha a mitad de carrera para mantenerse en la vuelta de líderes, Larson peleó para recuperar un resultado que lo mantuvo en la lucha por el campeonato.
“Es bueno salir de aquí con algo mejor de lo que hemos tenido para comenzar las primeras dos rondas,” dijo Larson. “No ha sido fácil para nosotros en estas primeras carreras, pero hicimos un buen trabajo luchando para conseguir un 11° lugar. Así que, estoy contento con eso y, en su mayoría, manteniendo la concentración. Podría haber sido mucho peor.”
El postemporada de Larson hasta ahora ha estado plagada de contratiempos. Se estrelló en Atlanta durante la Ronda de 16 y sufrió un pinchazo en Kansas para iniciar la Ronda de 12. Las Vegas fue más de lo mismo, a pesar de que inicialmente mostró promesas cuando Larson corría entre los 10 primeros al inicio de la carrera.
La primera señal de problemas llegó cuando Larson tuvo que hacer una parada adicional en los pits durante la Etapa 2 para reparar daños en la rejilla delantera izquierda. Cayó una vuelta atrás durante esta secuencia, agravado por una parada en los pits desordenada donde no se cambió correctamente un neumático trasero, dejando al No. 5 en el 30° lugar al final de la segunda etapa.
El día parecía destinado al desastre, pero una bandera amarilla tardía para Ty Gibbs le dio a Larson el pase libre para volver a estar en la vuelta de líderes. A partir de ahí, Larson se abrió camino de regreso a través del pelotón, asegurando eventualmente un 11° lugar.
“Simplemente tuvimos un mal final de la primera etapa, y luego tuvimos que arreglar los daños,” explicó Larson. “Creo que llegué al octavo lugar antes del ciclo de bandera verde y pensé que terminaríamos en tercer o cuarto lugar, pero luego tuvimos el peor desastre de una parada en pits que creo que he visto. Afortunadamente, no perdí dos vueltas.”
El esfuerzo de Larson dio sus frutos en la clasificación, ya que amplió su margen de puntos sobre la línea de corte de los playoffs—aunque solo por dos puntos. Con dos carreras restantes en la Ronda de 8, Larson se encuentra 35 puntos por encima de la zona de eliminación.
A pesar del caos en Las Vegas, Larson se mantiene enfocado en las carreras que vienen, sabiendo que la perfección es crucial si quiere mantener vivas sus esperanzas de campeonato.
