Cuando Jari-Matti Latvala aceptó el trabajo de alta presión de liderar el equipo de Toyota Gazoo Racing en el Campeonato Mundial de Rally, muchos temían que colgara su casco para siempre. Pero el ícono del rally, con 18 victorias en el Mundial bajo su cinturón, no está listo para retirarse todavía. En cambio, Latvala está a punto de reavivar su pasión por las carreras de una manera que nadie esperaba.
En un movimiento que sorprendió al mundo del motorsport, Latvala dejará su oficina en la sede de Toyota en Jyväskylä esta semana para arrasar en las etapas del Campeonato de Rally de Finlandia. Y no viene solo para completar el número; Latvala está decidido a conseguir su octava victoria en Lahti, y está sacando de su retiro su confiable Toyota Celica GT-4 (ST165) para lograrlo.
El regreso del maestro del rally al asiento del conductor es más que un viaje nostálgico. “Tengo el ST185 listo para rodar,” dice Latvala, “pero estamos esperando a que el Campeonato Europeo se ponga las pilas y permita la entrada de los coches del ’91 al ’96. Hasta entonces, será la bestia de 1990 para mí.”
Pero, ¿qué es un rally sin un copiloto? Los aficionados quedaron en suspenso, especulando si el compañero de Latvala, Juho Hänninen, se uniría a él. El dinámico dúo recientemente arrasó en el WRC2 en Finlandia, con la conducción cautelosa de Latvala y los comentarios mordaces de Hänninen acaparando los titulares. Pero en un giro inesperado, Hänninen decidió tomar un asiento trasero – literalmente. Entra Janni Hussi, la estrella en ascenso del copiloto, que asumirá el rol y aportará una nueva perspectiva a la cabina de Latvala.
El regreso de Latvala a las etapas no se trata solo de ganar; se trata de mostrar la pura alegría del rally. La química entre él y Hänninen será extrañada, pero el entusiasmo y la energía de Hussi están listos para inyectar nueva vitalidad a la escena del rally. “La pasión de Janni por el deporte es contagiosa”, dice Latvala. “Ella está trayendo nuevos aficionados al deporte, y es emocionante ver a más mujeres involucrándose.”
A medida que el Campeonato de Rally de Finlandia comienza con tres etapas electrizantes el viernes por la noche, todas las miradas estarán puestas en Latvala y Hussi. Con rivales como Roope Korhonen y Teemu Asunmaa liderando la carga, la competencia será feroz. Pero si hay algo que sabemos sobre Latvala, es que prospera bajo presión. Prepárense para un enfrentamiento que quedará grabado en la historia del rally.
Foto de Jari-Matti Latvala Instagram
