El Rally Japón comenzó de manera dramática, ya que Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta sufrieron costosos pinchazos en la etapa inaugural, dejando las esperanzas de Toyota en el campeonato de fabricantes al borde del colapso. Hyundai capitalizó las desgracias de Toyota, con Ott Tänak y Thierry Neuville liderando el avance en la parte delantera.
El Desastre Temprano de Ogier
La etapa del famoso túnel Isegami, la más larga y una de las más desafiantes del calendario del Rally Japón, cumplió con su reputación. Ogier, el campeón defensor del Rally Japón, sufrió un pinchazo temprano en la etapa, obligándolo a detenerse y perder más de dos minutos mientras lo cambiaba.
“[No tengo] idea de cómo sucedió,” dijo Ogier con brusquedad. “Las primeras curvas estaban muy resbaladizas, y estaba subvirando.”
Este revés es un duro golpe para Toyota, que ya está detrás de Hyundai por 15 puntos en el campeonato de fabricantes, y además empaña aún más sus ambiciones al título, ya que los Hyundai i20 ocupan los dos primeros lugares.
Katsuta Agrava los Problemas de Toyota
Takamoto Katsuta, corriendo en casa, también sufrió un pinchazo en el mismo tramo. A diferencia de Ogier, optó por no detenerse, limitando su pérdida de tiempo a un minuto, pero aún así perdió posiciones valiosas. Su enfoque cauteloso lo mantuvo en la carrera, pero agravó el difícil comienzo de Toyota.
Hyundai Domina
Hyundai aprovechó la oportunidad con Thierry Neuville y Ott Tänak marcando ritmos vertiginosos. Neuville, a pesar de tener una ventaja cómoda en el campeonato de pilotos, presionó con fuerza para reclamar la victoria en el tramo por 1.2 segundos sobre Tänak. Este rendimiento inesperado subraya la intención de Hyundai de asegurar ambos títulos, ya que actualmente ocupan las dos primeras posiciones.
Elfyn Evans, la mejor esperanza de Toyota para controlar los daños, terminó como el tercer más rápido, a 5.0 segundos de Neuville.
Dificultades en el Medio Campo
Detrás de los líderes, reinó el caos. El líder de la noche, Adrien Fourmaux, sufrió un tramo de pesadilla, perdiendo 46.9 segundos mientras las condiciones resbaladizas y las hojas en la carretera causaban estragos.
“Había muchas hojas en la carretera,” explicó Fourmaux. “Los coches de delante las traen, lo cual es normal, pero cada curva es realmente complicada.”
Gregoire Munster y Andreas Mikkelsen también fallaron, con Munster perdiendo 4.5 segundos frente a Fourmaux y Mikkelsen saliéndose de una curva en condiciones de barro.
“Para asegurarte de llegar a la meta, tienes que ir muy despacio,” dijo Mikkelsen. “Estaba lleno de barro, no fue fácil.”
Clasificación Actual Después de SS2
- Ott Tänak (Hyundai) – 22m44.8s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +0.5s
- Elfyn Evans (Toyota) – +4.2s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +45.2s
- Gregoire Munster (M-Sport) – +52.5s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +56.9s
¿Qué Sigue?
Toyota enfrenta una dura batalla para recuperarse de su desastroso inicio mientras Hyundai continúa ganando impulso. Con Tänak, Neuville y Evans despegando del grupo, la lucha por la victoria parece estar destinada a ser un enfrentamiento de tres. Para Toyota, la atención se centrará en el control de daños y en salvar sus esperanzas de campeonato en lo que promete ser un Rally Japón impredecible.
