Hyundai está contemplando la posibilidad de contratar a un piloto permanente para su tercer coche en la próxima temporada del Campeonato Mundial de Rally. En lugar de depender de un elenco rotativo de pilotos, el equipo está considerando tener un piloto consistente a lo largo de la temporada. Actualmente, Esapekka Lappi, Andreas Mikkelsen y Dani Sordo han estado compartiendo el tercer i20 N Rally1 junto a los compañeros de equipo a tiempo completo Thierry Neuville y Ott Tänak. Sordo ha competido principalmente en eventos de grava europeos difíciles, mientras que Mikkelsen se ha centrado en rallies basados en asfalto y en el Rally de Polonia. Lappi, por otro lado, ha participado en una variedad de eventos en superficies sueltas.
Durante el reciente rally en Letonia, Lappi enfrentó dificultades y pasó la mayor parte del rally en el último lugar entre los pilotos de Hyundai, a pesar de tener la mejor posición de salida. Aunque Lappi había logrado previamente la victoria en Suecia gracias a su posición de salida ventajosa, no pudo replicar ese éxito en Letonia. El director del equipo Hyundai, Cyril Abiteboul, reconoció que el desempeño decepcionante de Lappi podría atribuirse a problemas de configuración y a la falta de tiempo en el asiento. Lappi no había competido en un evento desde el Safari Rally en marzo, lo que podría haber afectado su rendimiento.
Abiteboul expresó su preocupación por introducir a Lappi en el panorama competitivo del WRC con el coche Rally1 después de un descanso tan largo. Asumió la responsabilidad de la decisión y admitió que no era lo ideal. Abiteboul también mencionó que el equipo podría reconsiderar su enfoque para la próxima temporada, reconociendo que se necesitan hacer mejoras. Se está considerando la posibilidad de contratar a un tercer piloto a tiempo completo en 2025, y hay varios candidatos dentro de la lista actual de Hyundai, así como pilotos más jóvenes como Oliver Solberg y Mārtiņš Sesks. La decisión también podría verse influenciada por posibles cambios en las regulaciones deportivas.
Abiteboul enfatizó la necesidad de ser abiertos de mente y tomar la decisión correcta para el próximo año. Mencionó la importancia de asegurar rápidamente el coche uno y el coche dos, y luego tomarse el tiempo para reflexionar y evaluar la situación. Abiteboul también destacó el impacto potencial de los cambios en las regulaciones y el sistema de puntuación en el proceso de toma de decisiones del equipo.
La política del tercer coche de Hyundai ha enfrentado críticas en el pasado, ya que pilotos como Sordo, Craig Breen y Sébastien Loeb rotaron en el asiento y obtuvieron ventajas en términos de orden de carretera. Sin embargo, el impacto de esta política ha disminuido recientemente, ya que Toyota también ha reducido su número de pilotos a tiempo completo. Este cambio no fue del todo por elección, ya que el actual campeón mundial Kalle Rovanperä decidió competir a tiempo parcial en 2024. Toyota ha inscrito tanto a Rovanperä como a Sébastien Ogier para el Rally de Letonia y el Rally de Finlandia, lo que ha frustrado a Neuville de Hyundai. Como actual líder del campeonato mundial, Neuville ha estado abriendo la carretera en cada rally desde su victoria en Monte Carlo. Sin embargo, sus preocupaciones no han sido recibidas con simpatía por parte del equipo de Toyota, dado el propio historial de Hyundai con pilotos a tiempo parcial.
