George Russell se quedó rascándose la cabeza después de un impredecible Gran Premio de Azerbaiyán, donde Mercedes experimentó un cambio dramático en el rendimiento que dejó al propio piloto “confundido”.
A pesar de aprovechar el choque en las últimas vueltas entre Sergio Pérez y Carlos Sainz para hacerse con un inesperado podio, Russell estaba desconcertado por el errático ritmo de Mercedes, que fluctuó entre desastroso y potencial ganador de la carrera en una sola competencia.
Partiendo desde la quinta posición, Russell inicialmente perdió terreno frente a Max Verstappen, pero logró recuperarse, corriendo en un distante quinto lugar antes de que la colisión de Pérez y Sainz le otorgara un sorprendente tercer puesto. Sin embargo, aunque el podio fue un resultado bienvenido, Russell admitió que las dificultades tempranas de Mercedes lo dejaron perplejo.
“Pensamos que probablemente podríamos luchar por el P5,” reflexionó Russell. “Pero cómo se desarrolló la carrera, definitivamente no esperábamos [quedar en tercer lugar].”
El primer stint fue donde comenzaron los problemas. Con los neumáticos Medios, Russell dijo que era “una segundo y medio más lento que Charles [Leclerc] en la mayoría de las vueltas,” lo que hacía que sintiera que la carrera se estaba desmoronando. Pero una vez que cambió a la goma Dura, todo cambió.
“En las últimas 20 vueltas, éramos un segundo por vuelta más rápidos que [Oscar] Piastri y Charles, y tres o cuatro décimas más rápidos que Max [Verstappen], Carlos [Sainz] y Checo [Pérez],” explicó Russell. “Es raro porque la única diferencia fue cambiar del neumático amarillo [Medio] al neumático blanco [Duro].”
El piloto de Mercedes enfatizó el salvaje contraste entre su ritmo en los dos compuestos, llegando a decir que Mercedes pasó de tener un coche apenas digno de puntos a uno que podría ganar la carrera—dentro del mismo evento.
Russell culpó la inconsistente actuación a la sensibilidad de los neumáticos de la actual generación de Pirelli. Los extremos cambios en la competitividad, no solo para Mercedes sino en toda la parrilla, han hecho que sea cada vez más difícil predecir los resultados de las carreras.
“No somos el único equipo que habla de esto,” señaló Russell. “Es bastante frustrante para todos nosotros cuando simplemente no entiendes las fluctuaciones en el rendimiento entre una sesión de Q1 y una de Q2, o de un stint a otro.”
A pesar de algunas especulaciones de que la decisión de Mercedes de usar los neumáticos duros más temprano en el fin de semana pudo haber contribuido a su éxito el día de la carrera, Russell desestimó la idea, citando que las condiciones sucias de la pista durante la práctica no ofrecieron datos útiles.
En última instancia, aunque Mercedes se marchó con un resultado sólido, Russell dejó claro que el equipo necesita profundizar más para entender estos enormes altibajos en el rendimiento. Con los neumáticos aparentemente dictando su destino, encontrar una ventaja competitiva consistente sigue siendo el principal desafío de Mercedes en el futuro.
