En NASCAR, los acuerdos de patrocinio a menudo marcan la diferencia entre el éxito y la supervivencia. Para Denny Hamlin, el piloto del No.11 Joe Gibbs Racing (JGR), su relación de larga data con FedEx ha sido más que un respaldo financiero; ha sido la columna vertebral de su carrera desde que ingresó a la Copa. Pero ahora, los informes sugieren que esta asociación de dos décadas podría estar llegando a su fin, ya que el gigante de envíos con sede en Memphis busca reducir gastos.
FedEx ha sido un patrocinador clave para Hamlin, apoyándolo desde sus días en la Xfinity Series, cuando luchaba por conseguir un asiento a tiempo completo debido a la falta de fondos. La corporación multinacional asumió un riesgo significativo con el entonces emergente piloto, un movimiento que resultó ser muy exitoso, ya que Hamlin se convirtió en uno de los pilotos más consistentes y exitosos de NASCAR. A lo largo de su carrera, Hamlin ha acumulado más de 50 victorias y se ha convertido en un contendiente habitual al campeonato, todo mientras lleva con orgullo la marca FedEx en su auto.
Pero las recientes limitaciones financieras y recortes de presupuesto en la empresa de $65 mil millones han desatado rumores de que FedEx podría finalizar su acuerdo de patrocinio con JGR y Hamlin después de casi 20 años. Los rumores solo han crecido más fuertes a medida que FedEx anunció públicamente planes para reducir costos, posiblemente poniendo fin a uno de los patrocinios más duraderos en el deporte.
Abordando los rumores, Hamlin se sinceró sobre la posibilidad de perder a su patrocinador de larga data. Expresó su profunda gratitud por el apoyo temprano y continuo de FedEx, reconociendo el papel que la empresa ha desempeñado en la formación de su carrera.
«Ha sido una asociación fantástica… Ellos fueron los que realmente asumieron un riesgo conmigo cuando solo corría en la serie Xfinity, terminando entre el quinto y el octavo lugar cada semana. Ese riesgo valió la pena durante muchos, muchos años, y no podría estar más feliz de estar alineado con FedEx. Ha hecho mi carrera,” reflexionó Hamlin, añadiendo que valoraba la relación tanto dentro como fuera de la pista.
La apreciación de Hamlin es comprensible, dado que FedEx lo ayudó a lanzarse en la Cup Series, donde rápidamente se estableció como un piloto de primer nivel. Sin embargo, el posible final de esta asociación es parte de una tendencia más amplia. A principios de este año, Hooters terminó abruptamente su acuerdo de patrocinio con Hendrick Motorsports debido a preocupaciones financieras, señalando que incluso las marcas más establecidas en NASCAR no son inmunes a las presiones económicas.
A pesar de la incertidumbre que se avecina, Hamlin sigue decidido a retribuir la confianza de FedEx al ofrecer resultados sólidos en las carreras restantes de la temporada. Tiene todas las razones para ser optimista, especialmente de cara al Kansas Speedway, donde históricamente ha destacado. Con cuatro victorias en su carrera y tres podios en la era Next-Gen en Kansas, Hamlin ha demostrado ser una fuerza formidable en el circuito de 1.5 millas.
¿Su secreto? Hamlin atribuye su éxito a su capacidad para navegar las dinámicas complicadas de adelantar a otros coches en el desafiante circuito de Kansas, una habilidad que lo distingue de otros pilotos que luchan por mantener la velocidad al salir de la línea de carrera preferida.
«Todo el mundo puede correr rápido cuando se acerca a la pared, pero ¿puedes correr rápido cuando realmente tienes que adelantar a alguien y bajar un poco? Creo que nuestra habilidad y la versatilidad de nuestro coche en los últimos años es lo que nos ha hecho sobresalir,» explicó Hamlin.
Mientras Hamlin apunta a otra gran actuación en Kansas, no solo está compitiendo por un lugar en la Ronda de 8 o una oportunidad por el Campeonato de la Copa. Está compitiendo para honrar una asociación que ha definido su carrera y para recordar a FedEx—y a toda la comunidad de NASCAR—el inmenso valor de su relación.
Si este realmente es el capítulo final del viaje respaldado por FedEx de Hamlin, está decidido a que sea uno memorable.
