La sorprendente declaración de Hamilton el 1 de febrero de que dejaría Mercedes para unirse a Ferrari creó una vacante para uno de los asientos más codiciados en la Fórmula 1. El jefe del equipo Mercedes, Wolff, ahora se centra en encontrar un compañero de equipo para Russell.
Aun antes de que Hamilton lo mencionara en Imola, Antonelli ya era rumoreado como el favorito para Mercedes, junto con Carlos Sainz y Esteban Ocon.
Cuando se le preguntó quién debería reemplazarlo en Mercedes, Hamilton dijo: «Carlos es un excelente piloto y creo que sería un activo para cualquier equipo al que se una. Honestamente, no tengo idea sobre los planes de Toto, pero si dependiera de mí, probablemente elegiría a Kimi.»
Con solo 17 años, el piloto italiano actualmente está compaginando pruebas privadas de F1 con Mercedes mientras compite en su primera temporada de Fórmula 2. Se saltó la Fórmula 3 después de actuaciones impresionantes en la Fórmula 4 y en karting.
Sin embargo, el enfoque en Antonelli ha ido en aumento. Mercedes está monitoreando de cerca su progreso, especialmente después del impresionante debut del piloto junior de Ferrari, Oliver Bearman, en Jeddah a principios de este año. Esto pone una presión adicional sobre el joven piloto.
Después de seis carreras en Fórmula 2, Antonelli aún no ha mostrado el tipo de talento que los futuros campeones suelen exhibir en la categoría. Su mejor resultado hasta ahora fue un cuarto lugar en la Carrera Principal de Melbourne, después de un accidente en la Carrera Sprint el día anterior.
Este fin de semana, Antonelli contará con el apoyo de sus fanáticos en Imola. Sin embargo, el jefe de Mercedes, Wolff, ha estado tratando de gestionar las expectativas desde que el adolescente se convirtió en la opción principal.
Wolff declaró: «Kimi ha sido parte de nuestra academia juvenil desde que tenía 11 años y ha sido un placer verlo crecer como joven y progresar a través de las categorías. Pero también quiero aliviar un poco la presión sobre él.»
A pesar de esto, Wolff confía en el potencial de Antonelli, diciendo: «Kimi solo tiene 17 años y ya ha logrado todo lo que necesitaba en sus temporadas de debut. Creo que llegará a la Fórmula 1 y se convertirá en un piloto muy exitoso.»
El ex piloto de Mercedes y campeón del mundo de F1 en 2016, Nico Rosberg, es cauteloso sobre el rápido ascenso del joven piloto. Dijo: «No tengo dudas de que Antonelli es una estrella futura, pero en mi opinión, el momento no es el adecuado. Es demasiado pronto para que suba a la máxima categoría.»
Saltar de la Fórmula 3 a la Fórmula 2 no es el camino convencional hacia la F1. Hamilton compitió en Fórmula 3 y GP2 antes de entrar en F1, mientras que Max Verstappen saltó de F3 a F1 después de brillar en F3. Este también fue el caso de leyendas como Michael Schumacher y Ayrton Senna.
«Toto debería esperar y ver cómo progresa Antonelli en la Fórmula 2,» sugirió Rosberg. «Kimi necesita tener una temporada fuerte para asegurar un asiento en la Fórmula 1 para 2025. Si es Fórmula 1, entonces parece más lógico desarrollar a Antonelli fuera del foco con un socio de Mercedes, como Williams,» propuso Rosberg.
El director del equipo Williams, James Vowles, compartió con los reporteros en Imola el jueves: «Actualmente estoy considerando alrededor de tres opciones para 2025 y 2026. Es tan simple como eso. Cuando podamos discutir abiertamente, lo haremos.»
Por lo tanto, la decisión está en manos de Antonelli. Si gana el Campeonato de Fórmula 2 y asegura la oportunidad de asociarse con Russell en Mercedes, será un gran logro. Sin embargo, una vez en la élite con un equipo líder, necesitará rendir como lo hizo Hamilton cuando se unió a McLaren en 2007.
Vale la pena mencionar que Antonelli nació en Bolonia, Italia, el 25 de agosto de 2006. Un día después, Hamilton terminó segundo en la carrera de la GP2 Series en Hungaroring.
Tablón Deportivo
La prometedora juventud brasileña brilla en la escena internacional
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