El Safety Car es una herramienta vital en la Fórmula 1, asegurando la seguridad de los pilotos, marshals y oficiales cuando surgen condiciones peligrosas en la pista. Su presencia puede cambiar drásticamente el curso de una carrera, pero ¿cómo funciona y cuáles son las regulaciones específicas que rigen su uso?
Los Orígenes del Safety Car en la F1
El concepto de Safety Car en la Fórmula 1 se remonta al Gran Premio de Canadá de 1973, cuando se desplegó por primera vez un Porsche 914 bajo condiciones de lluvia torrencial en el Mosport Park en Ontario. Su propósito era neutralizar la carrera, asegurando que los pilotos disminuyeran la velocidad mientras los equipos de emergencia y los marshals trabajaban para despejar accidentes de manera segura.
A lo largo de los años, el Safety Car ha evolucionado hasta convertirse en una máquina de alta tecnología, siendo la versión moderna un Aston Martin DBX, utilizado para minimizar la interrupción de la carrera mientras se mantiene la seguridad. Se ha convertido en un elemento fijo de los fines de semana de Gran Premio, listo para intervenir cuando las condiciones en la pista se vuelven demasiado peligrosas para que los pilotos continúen a velocidades de carrera.
¿Cuándo se Despliega el Safety Car?
El Reglamento Deportivo del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de la FIA establece reglas estrictas sobre cuándo se puede desplegar el Safety Car. Según las regulaciones, el Safety Car solo puede ser utilizado si «los competidores u oficiales están en peligro físico inmediato en o cerca de la pista, pero las circunstancias no son tales como para suspender la carrera.» Esta decisión es tomada por el director de la carrera, aunque el director de carrera tiene autoridad superior en el asunto.
Cuando ocurre un accidente o incidente, como escombros en la pista o un coche detenido en una posición peligrosa, se despliega el Safety Car para neutralizar la carrera. Esto previene más accidentes al reducir la velocidad de todos los coches en pista y asegurando que estén agrupados de manera segura detrás del Safety Car.
¿Cómo Funciona?
Una vez que se despliega el Safety Car, los pilotos son notificados de inmediato a través del control de carrera y sus equipos. La carrera se neutraliza, y todos los competidores deben reducir su velocidad a un nivel regulado mientras alcanzan al Safety Car. A los pilotos se les prohíbe estrictamente adelantar al Safety Car a menos que se indique lo contrario, y cualquier violación, como pasar al Safety Car o a rivales durante este período, resulta en penalizaciones.
Por ejemplo, Daniel Ricciardo recibió una penalización de tres posiciones en la parrilla después del Gran Premio de China 2024 por adelantar bajo condiciones de Safety Car, lo que demuestra cuán estrictamente se aplican las reglas.
Durante el período del Safety Car, los pilotos deben mantener una fila única y evitar adelantar, especialmente cerca del lugar del incidente, donde los comisarios pueden estar trabajando en la pista.
Terminando el Período del Safety Car
En algún momento, el Safety Car regresará a los pits, o la carrera puede ser suspendida bajo condiciones de bandera roja si se considera que la pista es demasiado peligrosa para continuar. Según el Artículo 55 de las regulaciones de la FIA, el procedimiento para retirar el Safety Car implica varios pasos críticos.
Cuando las condiciones lo permiten, el control de carrera puede permitir que los coches doblados se desdoblen y se reincorporen a la parte trasera del grupo. Esto es para asegurar una pelea limpia en la parte delantera y evitar que el tráfico de coches doblados interrumpa la batalla por la cabeza.
Una vez que la pista está despejada, el Safety Car regresará a los pits al final de la siguiente vuelta. En este punto, el líder de la carrera asume esencialmente el papel del Safety Car, controlando el ritmo del grupo. El líder debe mantener un ritmo constante y evitar aceleraciones o frenadas erráticas, ya que hacerlo podría crear una situación peligrosa para los coches detrás.
El líder de la carrera no tiene permitido adelantar al Safety Car hasta alcanzar la primera «línea de Safety Car» designada, que marca el punto donde se puede reanudar la carrera. De manera similar, otros pilotos no pueden adelantarse entre sí hasta que el líder haya pasado esta línea.
Implicaciones Estratégicas
El despliegue del Safety Car puede tener consecuencias estratégicas significativas en una carrera. Puede agrupar el campo, borrando cualquier brecha de tiempo entre los pilotos, y a menudo conduce a una serie de paradas en los pits mientras los equipos intentan aprovechar las velocidades reducidas. Una parada en pits bien cronometrada bajo el Safety Car puede alterar drásticamente la estrategia y posición de carrera de un piloto.
Además, la alta probabilidad de Safety Cars en ciertos circuitos como Baku añade una capa extra de imprevisibilidad. Con calles estrechas y curvas cerradas, los incidentes son comunes, haciendo del Safety Car una presencia frecuente y esperada durante estas carreras.
Conclusión
El Safety Car desempeña un papel crucial en garantizar la seguridad en la Fórmula 1, pero su despliegue también aporta estrategia, drama e imprevisibilidad a la carrera. Desde agrupar el pelotón hasta obligar a paradas estratégicas en boxes, puede cambiar un Gran Premio en un instante. Comprender las reglas y procedimientos que rodean su uso es clave tanto para los equipos como para los aficionados para apreciar la profundidad estratégica que aporta al deporte.
