Las apuestas no podrían ser más altas mientras se desarrolla el WRC FORUM8 Rally Japón de manera dramática. Con Ott Tänak necesitando un milagro para robar el campeonato de pilotos y Thierry Neuville teniendo todas las cartas, la acción del viernes tomó un giro asombroso. Tänak ofreció una actuación contundente para terminar el día en primer lugar, mientras que Neuville se encontraba languideciendo en 15º, obstaculizado por devastadores problemas mecánicos.
La Dominancia de Tänak se Encuentra con la Pesadilla de Neuville
Para que Tänak siquiera soñara con una sorpresa en el campeonato, el estonio necesitaba que todo saliera a su favor—y hasta ahora, así ha sido. Liderando el rally por 20 segundos, Tänak ha hecho todo lo que está a su alcance, logrando una conducción impecable para poner a Hyundai al mando de la carrera por el título de fabricantes.
Mientras tanto, la campaña de Neuville por un primer título en el WRC ha encontrado un obstáculo. Su Hyundai i20 N fue afectado por problemas con la válvula de descarga del turbocompresor en SS4, dejando a la estrella belga perdiendo tiempo y sumergiéndolo en 7 minutos y 41 segundos de retraso.
“Es obviamente decepcionante,” admitió un Neuville desinflado. “Conduciendo cinco etapas y media sin potencia, perdimos minutos—siete u ocho ya. ¿Qué se puede hacer?”
El contratiempo no solo pone en peligro sus esperanzas de campeonato, sino que también complica la búsqueda de Hyundai por un doble de fabricantes. Con Andreas Mikkelsen fuera de carrera en SS6, la presión sobre Tänak para mantener su liderazgo es inmensa.
La Batalla Mental de Thierry Neuville
Neuville ha soportado innumerables casi-accidentes en su búsqueda de una corona del WRC, y la odisea del viernes añade otra capa de adversidad a su historia. A pesar de la situación crítica, Neuville sigue matemáticamente en control: solo necesita seis puntos este fin de semana para asegurar el título.
Sin puntos en la tabla aún, Neuville confía en un cambio de suerte el sábado para recuperar su lugar en el top 10 y hacerse con puntos de Super Sunday. Sin embargo, la presión está aumentando.
«Creo que todo el equipo está decepcionado por cómo están yendo las cosas,» admitió Neuville. «Empezamos bien, tuvimos un buen ritmo, pero luego todo salió mal.»
El Impulso Incesante de Tänak
Mientras las luchas de Neuville dominan los titulares, Tänak se mantiene enfocado. Su mantra: seguir ganando tramos y asegurar la corona de fabricantes de Hyundai. Cuando se le preguntó sobre su cada vez más realista oportunidad de ganar el título de pilotos, Tänak desestimó la noción con su característico aplomo.
“¿Qué puedo hacer diferente?” bromeó. “Es difícil ir más allá del primero.”
Pero el rendimiento de Tänak es una espina en el costado de Toyota. Con Hyundai manteniendo una ventaja de 15 puntos, las esperanzas de Toyota dependen de un fin de semana perfecto, y el dominio de Tänak está erosionando esas posibilidades.
La Larga Escalada de Toyota
La campaña de Toyota comenzó en desastre. Sébastien Ogier sufrió un pinchazo en el primer tramo, perdiendo dos minutos, mientras que Takamoto Katsuta también retrocedió tras dañar un neumático. Solo Elfyn Evans logró mantener a Toyota en la contienda, liderando brevemente antes de terminar el viernes 20.9 segundos detrás de Tänak.
Ogier, visiblemente frustrado, admitió sus dificultades para mantenerse motivado. “Es difícil encontrar motivación cuando estás inmediatamente fuera de la lucha por la victoria,” confesó.
Las escasas posibilidades de Toyota de superar a Hyundai ahora dependen de una actuación heroica el sábado y de que Tänak falle—un escenario que parece cada vez más improbable.
El Camino por Delante: El Título Pende de un Hilo
A medida que el Rally de Japón entra en su segundo día, el drama está lejos de haber terminado. Neuville debe realizar una remontada para asegurar su título tan esquivo, mientras que Tänak continúa presionando incansablemente, buscando una posible sorpresa que podría alterar el campeonato.
Por ahora, una cosa es cierta: el Rally de Japón está ofreciendo el espectáculo de alto riesgo que los aficionados esperaban, con Ott Tänak y Thierry Neuville en el centro de la acción.
