Las esperanzas de Denny Hamlin de ganar en la NASCAR Cup Series en Homestead-Miami se le escaparon entre los dedos en las últimas vueltas, ya que los problemas de velocidad en las cortas distancias permitieron que Ryan Blaney y Tyler Reddick lo superaran, con Reddick finalmente reclamando la victoria y un lugar en el campeonato-4. Al llegar a la carrera, tanto Hamlin como su compañero de equipo en 23XI Racing, Reddick, necesitaban una victoria o un alto puntaje para mantener vivas sus esperanzas de campeonato. A pesar de liderar con solo dos vueltas por correr, Hamlin no pudo mantener a raya a sus competidores y vio cómo sus posibilidades se desvanecían en la línea de meta.
Reflexionando sobre su derrota, Hamlin admitió: «Intenté cubrir todos los carriles, pero simplemente no pude salir de la curva tan bien como necesitaba en esa corta distancia. Las cortas distancias no fueron mi especialidad todo el día. Controlé la carrera con dos vueltas restantes, pero simplemente no pude terminarla.»
Hamlin acreditó a su equipo No. 11 y al jefe de equipo Chris Gabehart por ponerlo en una posición fuerte, a pesar de que la configuración del auto no era ideal para las cortas distancias que decidieron la carrera. “Quiero ser más rápido en las cortas distancias, pero es parte de lo que construimos en el auto,” explicó Hamlin. “Chris me dio todo lo que necesitaba para intentar competir contra ellos, pero no lo logramos. No estamos fuera hasta que se ondee la bandera a cuadros en Martinsville.”
Mientras Hamlin enfrenta una situación de ganar o ganar al entrar a Martinsville, su compañero de equipo Tyler Reddick celebró su primera entrada en el campeonato-4. Reddick expresó orgullo por haber superado una desventaja de neumáticos, señalando que, “Aquí en el Homestead-Miami Speedway, eso es una sentencia de muerte. No me importa. Hicimos lo que se necesitaba para ganar esta carrera. Estamos luchando por un campeonato.”
Con un lugar en la final asegurado, Reddick ahora está listo para desafiar por el título de la Serie de Copas, un momento significativo mientras busca consolidar su legado en NASCAR en medio de las luchas en curso por los contratos de equipo. A medida que los playoffs llegan a la carrera de corte crítica, todas las miradas estarán puestas en si Hamlin puede aprovechar su última oportunidad para unirse a Reddick en la lucha por el título, o si la victoria de Reddick en Homestead marca el traspaso de la antorcha a la próxima generación de NASCAR.
