Lando Norris, piloto británico del equipo McLaren, compitió en el Gran Premio de China. El equipo esperaba una fuerte competencia de sus rivales. El Director del equipo McLaren, Andrea Stella, expresó la necesidad de «limitar daños» para gestionar las expectativas. Bajo el liderazgo de Stella, McLaren adoptó un enfoque transparente en su camino hacia el éxito. Reconocieron que su último coche, el MCL38, tenía sus debilidades. La carrera en China fue significativa ya que marcó el regreso de los coches de efecto suelo en la Fórmula 1. El Circuito Internacional de Shanghái presentó desafíos para McLaren debido a su diseño de pista único. A pesar de esto, Norris aprovechó una oportunidad durante la Clasificación Sprint y aseguró una inesperada pole position. Sin embargo, un error en la curva 1 le hizo perder posiciones y le impidió subir al podio. Norris reconoció que su sexto lugar en condiciones secas reflejaba mejor el potencial de McLaren. Sin embargo, superó las expectativas anteriores al clasificar en cuarto lugar, por delante de los coches Ferrari, junto a su compañero de equipo Oscar Piastri.
A pesar de que los pilotos del equipo de Maranello estaban posicionados más abajo en la clasificación, en séptimo y octavo lugar, Norris enfatizó que la carrera presentaría un desafío diferente. Sin embargo, Norris mantuvo su posición al inicio y luego ejecutó un movimiento exitoso sobre el Aston Martin de Fernando Alonso, asegurando un sólido tercer lugar en las primeras etapas. Incluso cuando Leclerc superó tanto a George Russell en su Mercedes como a Alonso tras un comienzo lento, Norris logró gestionar la distancia entre él y el piloto de Ferrari. Esto permitió que McLaren evitara ser sorprendido por un movimiento estratégico inteligente de Ferrari, como se vio en Japón, con Norris siendo instruido para extender su stint y neutralizar esta amenaza. Debe haber sido decepcionante para Norris ver cómo la ventaja que había creado desaparecía cuando un Virtual Safety Car se convirtió en un safety car completo, pero una vez más tuvo la ventaja sobre Leclerc. El momento de la interrupción trabajó a favor de McLaren, ya que les permitió llevar a Norris a los pits, resultando en su salida en segundo lugar, con Sergio Pérez de Red Bull en cuarto. Con Pérez siguiendo de cerca a Leclerc y la turbulencia afectando los neumáticos de Ferrari, Pérez no pudo representar una amenaza para Norris mientras este ascendía al tercer lugar. Como resultado, Norris cruzó la línea de meta en segundo lugar por octava vez en su carrera en Fórmula 1, describiendo el resultado como una «victoria» en medio de la dominante actuación de Max Verstappen. Norris expresó su sorpresa por haber separado a los dos Red Bulls y haber superado a ambos Ferraris, mientras que Leclerc también quedó impresionado con la velocidad del McLaren. Leclerc no fue el único impresionado. Norris atribuyó la impresionante recuperación de McLaren a que el coche cobró vida en las temperaturas más frescas experimentadas durante el fin de semana. «Las condiciones se enfriaron, el viento se calmó, y creo que ambos factores trabajaron a nuestro favor en mayor medida», analizó Norris. «Por eso, si me hubieras preguntado ayer qué esperábamos para hoy, definitivamente no estaba ni cerca del top tres, o incluso del top cinco. Fue una grata sorpresa, y el coche se sintió mucho mejor, aunque no lo suficientemente rápido como para igualar a los Red Bulls.»
En formato tabloide:
El paquete McLaren 2024 se benefició de las mejores condiciones en pista. Norris sugirió que el nuevo asfalto podría haber ocultado las fallas del coche MCL38.
Cuando se le preguntó sobre el cambio de rendimiento que favoreció a McLaren, Norris no pudo proporcionar una respuesta clara. Simplemente afirmó que eran más rápidos de lo esperado y no tuvieron tantas dificultades como se anticipaba en ciertas áreas de la pista. El equipo aún está aprendiendo sobre el coche y las características únicas del circuito. Norris reconoció que el asfalto inusual podría haber jugado a su favor, mientras que el asfalto viejo podría haber presentado más desafíos.
Norris adoptó un enfoque similar al de Mercedes durante su período dominante, bajando las expectativas para evitar decepciones. Sin embargo, negó que la perspectiva cautelosa de McLaren fuera una estrategia deliberada. Enfatizó que sus carreras anteriores, donde quedaron atrás de Red Bull y Ferrari, justificaban su visión realista. Norris explicó que expresan sus opiniones honestas sobre su rendimiento y no hacen afirmaciones optimistas sin razón.
A pesar de no tener altas expectativas, Norris tuvo una carrera exitosa. Tuvo un buen inicio, superó al Aston Martin y controló la carrera desde el principio. Esto representó una mejora significativa en comparación con la carrera sprint del día anterior.
Mientras tanto, Stella se mantuvo firme en su postura pesimista antes del fin de semana, revelando su propia sorpresa ante el rendimiento más impresionante de McLaren.
Sin embargo, Stella fue sabia al reconocer que la confusión colectiva de McLaren respecto a su rendimiento excepcional proporcionó valiosas lecciones que deben aprender para las próximas carreras.
«Para ser justos, vinimos aquí con la creencia de que esta sería una carrera para minimizar daños, pero en realidad fue el evento más intenso,» confesó el exingeniero de carreras de Ferrari, de 53 años.
«Asegurando la pole position para el Sprint… Creo que el Sprint podría haber resultado en un segundo lugar si no fuera por el problema en la curva uno.
«Ayer, fuimos competitivos en la clasificación y una vez más tuvimos una carrera fuerte. Así que, claramente, hay ajustes que necesitamos hacer en nuestra comprensión.
«Pero la Fórmula 1 a menudo te sorprende, porque está influenciada por innumerables factores. Sin embargo, es un buen resultado, una grata sorpresa.»
El impresionante desempeño de McLaren en una pista que se esperaba expusiera las debilidades de su coche es una señal positiva mientras se preparan para introducir mejoras en la próxima carrera en Miami.
Al igual que en Shanghái, el Autódromo Internacional de Miami, que rodea el Estadio Hard Rock, cuenta con una larga recta y varias secciones de baja velocidad.
Basado en la evidencia más reciente, McLaren debería dirigirse a los Estados Unidos por primera vez esta temporada sin temer que no pueden competir con Red Bull por un lugar en el podio.
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