Hace tres semanas, Jari-Matti Latvala se presentó desanimado ante los medios, creyendo que las esperanzas de Toyota en el Campeonato Mundial de Rally se habían desvanecido. El Rally de Acrópolis en Grecia había destrozado su confianza, lo que llevó al director del equipo Toyota a declarar que todo lo que podían aspirar ahora eran victorias en rally, ya que los títulos parecían fuera de alcance. Avancemos al Rally de Chile, y la melodía de Latvala había cambiado por completo. Con una actuación impresionante de su equipo, Toyota se recuperó del abismo, colocándose nuevamente en la carrera por el título.
Las emociones de Latvala después de Chile contrastaban marcadamente con las de Grecia. «Tuvimos una pequeña charla dentro del equipo antes de venir aquí y tratamos de hacer que todos creyeran que aún teníamos una oportunidad,» explicó Latvala. «Y este resultado lo prueba: estamos de vuelta en la lucha.» El dominante 1-2 de Toyota, encabezado por Kalle Rovanperä y Elfyn Evans, junto con una barrida total en la Power Stage, les permitió reducir a la mitad la ventaja de Hyundai en el campeonato.
La Maestría Táctica de Toyota
El fin de semana de Toyota en Chile fue nada menos que una maestría. Con 13 victorias en tramos en comparación con la única victoria de Hyundai, Toyota no solo superó a sus rivales, sino que también entregó un resultado que elevó la moral. «Esto da un gran impulso y motivación para el equipo,» dijo Latvala con una sonrisa después del rally.
Mientras tanto, Hyundai parecía perdido. Ott Tänak, que anteriormente había sido invicto en Chile, luchaba por encontrar confianza en su i20 N Rally1. «Simplemente no funcionó para nosotros,» admitió Tänak. «Desde el shakedown, ha sido una lucha.» El director técnico de Hyundai, François-Xavier Demaison, se refirió a esta etapa del campeonato como «tiempo de dinero», pero Hyundai no logró capitalizar. Mientras Tänak y su compañero Thierry Neuville flaqueaban, Toyota aprovechó.
El día malo de Hyundai abre la puerta
Las dificultades de Hyundai eran evidentes desde el principio. Neuville reflejó las frustraciones de Tänak, afirmando, «El ritmo no estaba ahí, la sensación no era buena. No nos divertimos en absoluto hoy.» El belga lamentó el rendimiento general del equipo, que fue el más débil de la temporada. En contraste, Toyota prosperó en las mismas condiciones, con Evans comentando, «Teníamos un buen coche, y todos nos sentimos bien en él.»
Con Hyundai flaqueando, Toyota vio su oportunidad y atacó. La batalla por el campeonato, que alguna vez parecía fuera de alcance para el equipo de Latvala, ahora se siente muy viva.
Drama en WRC2: Solberg vs. Rossel
Mientras Toyota y Hyundai luchaban en la cima, la clase WRC2 estaba envuelta en controversia. El lento pinchazo de Oliver Solberg parecía ser el momento definitorio de la carrera, pero las cosas dieron un giro brusco cuando a Yohan Rossel se le otorgó un tiempo nominal después de ser retrasado por el polvo y la niebla de Solberg en la etapa. El ajuste de tiempo de Rossel lo catapultó del tercer al primer lugar, para incredulidad de Solberg.
Solberg expresó su frustración: «Él [Rossel] no debería estar donde está con el tiempo que obtuvo ayer.» A pesar de presentar una protesta, los comisarios rechazaron la apelación de Solberg, dejándolo con pocas opciones más que observar cómo Rossel y Sami Pajari están ahora listos para desafiar por el título de WRC2.
Las Controversias de la FIA Lanzan una Sombra
Más allá del drama en el escenario, las recientes decisiones de la FIA han causado revuelo en el mundo del rally. El campeón mundial en ocho ocasiones, Sébastien Ogier, y Ott Tänak expresaron su descontento por ser «instruidos desde lo alto de la FIA para que cerráramos la boca,» haciendo referencia a la multa suspendida de Ogier por comentarios realizados durante el Rally de Grecia. La situación recuerda la controversia en la Fórmula 1, donde Max Verstappen enfrentó sanciones por usar lenguaje grosero. La protesta silenciosa de Ogier en Chile, acompañada de algunos gestos sutiles, subrayó su insatisfacción con las acciones recientes del organismo rector.
La Lucha por el Título se Intensifica
A pesar del drama fuera de la pista, la lucha por el título del WRC está lejos de haber terminado. Elfyn Evans, una vez considerado fuera de la carrera, todavía tiene una oportunidad en el campeonato. Con 60 puntos aún en juego, incluso Tänak sigue en la contienda, aunque su enfoque parece estar cambiando hacia asegurar el campeonato de fabricantes para Hyundai.
Mientras el resurgimiento de Toyota en Chile los ha devuelto a la lucha por el título, todas las miradas están puestas en Thierry Neuville. El belga ahora tiene la delantera, y como señaló Ott Tänak, «Es suyo para perder en este momento.» Neuville ha conducido con precisión toda la temporada, pero la presión está aumentando. ¿Conseguirá su primer título del Campeonato Mundial de Rally, o el impulso de Toyota al final de la temporada resultará demasiado fuerte?
Mirando hacia adelante: El asfalto espera
A medida que la temporada de grava concluye, la atención se desplaza hacia los rallies en asfalto, donde Hyundai ha mostrado fortaleza. El i20 N Rally1 ganó Monte Carlo y estuvo cerca en Croacia, ofreciendo un rayo de esperanza para el equipo mientras buscan recuperarse en las rondas restantes.
Por ahora, sin embargo, la victoria de Toyota en Chile ha preparado el escenario para un emocionante tramo final de la temporada 2024. Lo que parecía imposible hace solo tres semanas ahora se siente al alcance de Latvala y su equipo. La lucha por el título ha vuelto, y con seis carreras restantes, cualquier cosa puede suceder.
