En un enfrentamiento dramático entre el piloto de Red Bull y su rival de McLaren, ambos competidores dieron lo mejor de sí, empujando los límites hasta que finalmente colisionaron. Como resultado, el holandés tuvo que hacer una parada en boxes para reparaciones y terminó en quinto lugar, mientras que el decepcionado británico sufrió un Did Not Finish (DNF) debido al daño sufrido.
Como era de esperar, el incidente causó revuelo en las redes sociales, con muchos analistas sensatos coincidiendo en que lo que presenciamos ese día fue el regreso del antiguo Verstappen, en lugar del maduro campeón mundial de Fórmula 1 en tres ocasiones que creíamos que era. Naturalmente, en la actual era de tribalismo elevado en los deportes, el Ejército Naranja no vio ninguna falta en las acciones de Verstappen.
Los encargados de tomar la decisión final en esta situación fueron los Comisarios de Carrera designados por la FIA, Felix Holter, Matthew Selley, Wilhelm Singer y Herbert, quienes estaban posicionados en el área de control de carrera en el Red Bull Ring.
El ex piloto de Fórmula 1 convertido en comentarista Herbert compartió su perspectiva con Colin Poker, afirmando: «Max fue el culpable. Es un piloto agresivo que es increíblemente difícil de vencer. Intimida a todos, al igual que lo hicieron siempre Lewis Hamilton, Michael Schumacher y Ayrton Senna.»
«Cuando te enfrentas a Max de la manera en que él estaba conduciendo ese día, llega un momento en el que, si eres Lando, necesitas tomar una posición y decir: ‘Estoy aquí. Estoy a tu lado. Estás tratando de sacarme de la pista, y no voy a retroceder’.»
«Lando hizo lo correcto. Mantuvo su posición y no necesitaba ceder. Algunas personas argumentaron que podría haberse movido, pero así no es como se derrota a Max o se gana el Gran Premio.»
Herbert continuó: «No hemos visto esto en un tiempo porque ha sido tan dominante. Es intrigante observar cómo responde a la presión. No estuvo de acuerdo con la penalización impuesta, que también resultó en dos puntos en su licencia.
«Tengo confianza en que él reflexionará y, una vez que tenga la oportunidad de analizar las imágenes, se dará cuenta de que no debería encontrarse en esta situación nuevamente, ya que podría poner en peligro sus posibilidades de ganar el Campeonato Mundial este año.
«Es beneficioso que esté experimentando presión por primera vez en mucho tiempo. Lando y McLaren han estado progresando gradualmente, y ahora estamos comenzando a ver estas pequeñas debilidades emerger. Max tuvo que volver a su naturaleza agresiva, que a veces se pasa de la raya y lo mete en problemas.
«Es intencional, por eso uso el término intimidación, porque empuja los límites sin cruzar la línea. Sin embargo, esto siempre ha sido parte de su historia.
«Aprecio la competencia porque creo que es un aspecto vital de las carreras. Sin embargo, a veces no me gusta cuando llega a un punto en el que realmente está forzando a otro coche fuera de la pista. Eso no es de lo que se trata las carreras. Se trata de posicionar el coche. Él posiciona el coche muy bien, pero tiende a poner a los demás en una posición que va más allá del código no escrito entre los pilotos. Eso es lo que presenciamos en Austria.
«Esa es la penalización más severa que se puede aplicar según las directrices de la FIA a las que nos adherimos como comisarios. McLaren afirmó que debería haber sido más dura, pero así es el juego que todos los equipos juegan.
«Si alguien se hubiera volcado o estuviera rodando en la pista, no estoy seguro de si eso habría cambiado el resultado. Forzar a un piloto fuera de la pista o causar un incidente es lo que cae bajo eso. Esa fue la sanción más severa que pudimos imponer.»
«Y fue responsabilidad de Max. El aspecto intrigante es que estábamos a punto de penalizar a Lando en ese momento porque había excedido los límites de la pista cuatro veces, y emitimos una penalización de cinco segundos tan pronto como ocurrió el contacto.
«Estábamos abordando este problema cuando ocurrió la colisión, y miré hacia arriba para ver la llanta fuera. Lo positivo de alguien como Max es que, incluso si puede que no esté de acuerdo, encontrará una manera de usar sus tácticas de manera diferente.
«Como oficiales, examinamos su técnica de frenado, y no era evidente. Fue astuto y simplemente hizo que fuera más difícil para Lando decidir si desviarse a la izquierda o a la derecha en una curva específica.
«Él se adaptará de alguna manera y encontrará otro método para aplicar la misma presión a quien sea su oponente. Max ahora entiende que no puede ejercer esa presión sobre Lando y esperar que simplemente ceda, que Lando contraatacará. Hasta Austria, Max siempre salía victorioso. Ahora no es así.
«Será interesante ver cómo responde Lando. Ahora estará en una mejor posición después de lo que sucedió. Se dio cuenta de que tiene la oportunidad de superar a Max en su propio juego. Eso será cautivador de presenciar.»
«Todo se reduce a la consistencia. Debemos adherirnos a las regulaciones de la FIA, que establecen que si un coche hace contacto con otro coche, resulta en una penalización de diez segundos, punto. Esa es la uniformidad necesaria.
«Tratar de argumentar que fue más extremo no se sostiene. Fue una carrera intensa, y un piloto cometió un pequeño error al apretar al otro. Eso llevó a la colisión.
«No hay una escala variable de penalizaciones, ya que esto crearía un problema mayor y sería más subjetivo. Si intentamos analizar un incidente, solo causa más problemas y conduce a más inconsistencias, dejando a todos insatisfechos. Verstappen creerá que no hizo nada malo.»
«Hablando como un fanático de la Fórmula 1, en una nota personal, Herbert agregó: ‘¿Cambiará esto su mentalidad? Probablemente no. No cambiará la forma en que aborda las carreras. Ningún piloto antes, como Michael Schumacher, jamás cambió su enfoque.»
«Y no quiero que él cambie. Lo encuentro verdaderamente emocionante. Solo cuando llega a este punto, solo puede culparse a sí mismo. Estaba cristalino para todos, pero él no cambiaría su forma de actuar. Max no fue a la sala de comisarios. Tomamos la decisión, y eso es todo,» concluyó Herbert.
El piloto holandés fue el más rápido en la primera sesión de práctica, la clasificación del sprint, la carrera del sprint, y dio una vuelta impresionante alrededor del Red Bull Ring. ¡Fue cuatro décimas de segundo más rápido que el competidor más cercano en una vuelta de 65 segundos!
La misma historia se desarrolló en la carrera. Verstappen estableció una ventaja de ocho segundos. Hizo una última parada en boxes, solo para que el equipo de Red Bull Racing, que había sido impecable hasta ese momento, cometiera un error que le costó alrededor de siete segundos. Como resultado, el coche #1 salió de la calle de boxes justo delante de un decidido Norris.
¿Qué causó la diferencia? Verstappen estaba usando neumáticos Pirelli Medium viejos, mientras que Norris tenía neumáticos nuevos.
En la vuelta 64, Max 2.0 dio paso a Max 1.0, y el resto es historia. Esta intensa rivalidad es exactamente lo que la comunidad de Fórmula 1 ha estado deseando desde la inolvidable temporada del Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 2021.
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