Las esperanzas de Lewis Hamilton de tener una buena actuación en el Gran Premio de Estados Unidos 2024 se desvanecieron tras un retiro inesperado a solo tres vueltas de iniciar la carrera. El siete veces campeón del mundo, que comenzó en la 17ª posición en el Circuito de las Américas, perdió el control de su Mercedes W15 y quedó atascado en la grava, marcando un final prematuro para lo que ha sido uno de sus circuitos favoritos a lo largo de los años.
Hamilton tuvo un inicio prometedor, ganando cinco posiciones para ascender a la 12ª en las primeras vueltas. El piloto veterano, que comenzó con neumáticos duros, parecía listo para avanzar de manera constante a través del pelotón. Sin embargo, una repentina pérdida de agarre trasero—causada por el rebote del coche y una ráfaga de viento impredecible—lo llevó a girar fuera de la pista en la Curva 17.
“Tuve un gran inicio, me sentía bien y subí a la 12ª posición. Fue el mejor inicio que he tenido en la Curva 1 en mucho tiempo,” explicó Hamilton a la prensa después de la carrera. “Ni siquiera estaba presionando en ese momento; literalmente solo estaba tratando de ponerme en marcha y llevar los neumáticos a temperatura. El coche comenzó a rebotar, la rueda delantera izquierda comenzó a rebotar, y la parte trasera simplemente se giró.”
El incidente generó preocupaciones dentro de Mercedes sobre las mejoras introducidas para el GP de EE. UU. Tanto Hamilton como su compañero de equipo George Russell lucharon durante todo el fin de semana, con Russell girando en la clasificación y experimentando problemas de manejo similares. Hamilton también tuvo un momento fuera de la pista durante la práctica, intensificando aún más las preocupaciones del equipo sobre el nuevo paquete aerodinámico.
Hamilton sugirió que las actualizaciones pueden haber contribuido a la inestabilidad del coche, citando la decisión de Russell de volver al coche de especificaciones antiguas como una posible solución: “Solo estaba comentando sobre George, que obviamente tuvo el mismo problema ayer. Ha vuelto al coche de especificaciones antiguas y se ve bien ahí afuera, así que tal vez haya algo con la nueva actualización.”
Sumando a la complejidad de la situación, Hamilton señaló que una ráfaga de viento de 40 kph había golpeado justo cuando él tomó la curva, lo que podría haber exacerbado el problema. «Investigaremos tanto como podamos, y después de hoy obtendremos los datos y veremos si vamos a estar con la especificación antigua o la nueva la próxima semana.»
El retiro de Hamilton activó el primer coche de seguridad en la Fórmula 1 desde el Gran Premio de Canadá hace cuatro meses, subrayando aún más la naturaleza dramática del incidente.
A pesar de la decepción, Hamilton se mantuvo optimista y centrado en los esfuerzos del equipo: “Lamento lo del equipo. Trabajaron increíblemente duro para traer estas actualizaciones. Trabajaremos aún más duro para que el coche esté bien para México el próximo fin de semana.”
Mercedes ahora enfrenta la tarea crítica de evaluar sus actualizaciones y abordar los problemas de manejo del coche antes del Gran Premio de México. Con ambos pilotos experimentando dificultades, el equipo debe determinar si continuar con el nuevo paquete aerodinámico o volver a la especificación anterior para la próxima carrera.
