Los ambiciosos planes de Audi para entrar en la Fórmula 1 en 2026 podrían estar a punto de sufrir un cambio importante, ya que se informa que Qatar está cerca de adquirir una participación significativa en el proyecto. El veterano periodista de F1 Joe Saward reveló que la inversión de Qatar—rumoreada en hasta €1 mil millones—podría llevar a un cambio de nombre para el equipo de F1 de Audi, así como a posibles modificaciones en la estrategia del equipo, incluyendo una posible detención del programa de motores interno de Audi.
La entrada de Audi en la F1 fue vista como un movimiento histórico para el deporte, alineándose con las próximas regulaciones de 2026 que eliminan el MGU-H (un componente considerado irrelevante para los coches de carretera) en un intento de atraer a nuevos fabricantes. El enfoque de Audi fue audaz, con el fabricante alemán comprando una participación mayoritaria en Sauber para formar su propio equipo de fábrica, mientras que las conversaciones de Porsche con Red Bull no prosperaron, y Red Bull finalmente se asoció con Ford en su lugar.
Sin embargo, el progreso de Audi ha estado nublado por cambios recientes y problemas económicos dentro del Grupo Volkswagen, que posee Audi. Las salidas clave de liderazgo, incluyendo al CEO Andreas Seidl y al presidente Oliver Hoffmann, han alimentado la incertidumbre sobre la estabilidad del proyecto. El exjefe de Ferrari, Mattia Binotto, ha asumido el cargo de Director de Operaciones y Director Técnico, mientras que Jonathan Wheatley de Red Bull fue contratado como director del equipo.
En la alineación de pilotos, el experimentado piloto de F1 Nico Hulkenberg y el líder en ascenso de F2 Gabriel Bortoleto fueron contratados para representar a Audi en la pista en 2026, pero los posibles desafíos financieros podrían afectar estos planes a largo plazo. Los informes indican que VW, que actualmente navega por una recesión económica y planea despidos de hasta 30,000 empleados, podría no ser capaz de financiar la aventura de Audi en F1 al nivel originalmente anticipado.
Con Qatar ya poseyendo un 17% de participación en el Grupo VW y respaldando la Fórmula 1 a través de sus acuerdos de patrocinio y un contrato de una década para albergar el Gran Premio de Qatar, el interés del país en expandir su influencia en la F1 parece alinearse con sus objetivos más amplios. Fuentes sugieren que Qatar está a punto de finalizar el acuerdo pronto, con un anuncio probable antes del Gran Premio de Qatar el 1 de diciembre.
Las apuestas son altas, ya que cualquier cambio de propiedad podría llevar a un rebranding del equipo de F1 de Audi. Saward ha especulado que Audi podría incluso abandonar su programa de motores interno, dependiendo del nivel de control de Qatar. La marca alemana respondió predeciblemente a los rumores, afirmando: “Como cuestión de principio, no comentamos sobre especulaciones.”
Si la participación de Qatar se materializa, subrayaría cómo las concesiones regulatorias de la F1 para atraer nuevos fabricantes pueden no ser suficientes para superar las presiones financieras que enfrentan algunos de estos entrantes. La asociación de Ford con Red Bull es parcial en lugar de total, y Audi sigue siendo el único nuevo fabricante completamente comprometido. Sin embargo, los desafíos de Audi sugieren que incluso los fabricantes ambiciosos están encontrando obstáculos antes de haber puesto un solo coche en la parrilla.
A medida que el mundo de la Fórmula 1 observa de cerca, el posible cambio de propiedad de Qatar puede ser transformador para el debut de Audi en 2026, moldeando la marca del equipo, sus operaciones y su papel general en el deporte.
