LAPIERRE Nicolas (fra), del Alpine Endurance Team, Alpine A424, retrato durante el Prologo del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA 2024, del 24 al 26 de febrero de 2024, en el Circuito Internacional de Losail en Lusail, Qatar – Foto de Julien Delfosse / DPPI
Crédito: Julien Delfosse / DPPI
Lapierre actualmente ostenta el récord de ser el piloto con más tiempo de servicio en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA, habiendo competido en todas las temporadas hasta el momento.
Sin embargo, su participación en las carreras de coches deportivos comenzó mucho antes de la temporada inaugural en 2012. Ese año, demostró su lealtad a Alpine al unirse a ellos en la categoría Hypercar.
A lo largo de su carrera, Lapierre ha logrado numerosos éxitos, incluyendo una victoria en las 12 Horas de Sebring, cuatro victorias en su clase en LMP2 en las 24 Horas de Le Mans, y dos títulos de WEC LMP2.
A los 40 años, la pasión de Lapierre por los coches deportivos sigue siendo fuerte, ya que descubrió su amor por la disciplina a finales de la década de 2000, cuando su enfoque cambió de los monoplazas y el sueño de la Fórmula 1.
En 2007, durante su última temporada en GP2, Lapierre hizo su debut en las carreras de coches deportivos, conduciendo el Saleen S7-R GT1 del equipo Oreca junto a sus compañeros de equipo Stephane Ortelli y Soheil Ayari.
Lapierre recordó: «En ese momento, no había muchos pilotos jóvenes compitiendo en autos deportivos. Le Mans y las carreras de resistencia se veían como la segunda parte de una carrera, así que me sorprendió un poco. Fue Hugues de Chaunac, el fundador y director de Oreca, quien me llamó mientras aún competía en GP2. Para ser honesto, no sabía mucho sobre Le Mans. Estaba más enfocado en monoplazas y mi objetivo final era la Fórmula 1. Sin embargo, a medida que avanzaba mi carrera en GP2, me di cuenta de que el camino hacia la F1 se estaba estrechando. Así que decidí ampliar mis horizontes y explorar esta carrera. Fui a Le Mans en 2007 y fue una experiencia completamente diferente. Tenía que cuidar bien del auto, ser cauteloso con el motor y seguir un tiempo de vuelta específico. Fue super emocionante y me quedaba mejor que los monoplazas, donde a veces me sentía demasiado amable con la gente.»
Aunque Lapierre logró hazañas notables en monoplazas, incluyendo una victoria en el GP de Macao y dos triunfos en GP2, encontró que las carreras de autos deportivos eran una disciplina más gratificante. Explicó: «Cuando fui a Le Mans, me di cuenta de que no estaba solo en el auto. Tenía compañeros de equipo y quería que les fuera bien para que nuestro resultado general fuera mejor. Me enamoré de esta categoría y del ambiente. El auto puede no haber sido tan divertido de conducir como un auto de GP2, pero el paddock y la atmósfera me quedaban mejor. Después de eso, Oreca se acercó a mí y me pidió que firmara un contrato a largo plazo con ellos ya que estaban regresando a los prototipos. Tenía la opción de continuar en GP2 con uno de los mejores equipos de la época, pero lo rechacé y cambié a los autos deportivos en 2008. No fue un cambio común, ya que la mayoría de los pilotos estaban enfocados en DTM, Fórmula Nippon o IndyCar. Pero realmente me enamoré de los autos deportivos y he estado compitiendo en esta disciplina desde entonces.»
La asociación de Lapierre con Oreca continuó cuando se aventuró en LMP1 con un prototipo de cockpit abierto y luego se unió al proyecto LMP1 de Peugeot. Ha estado asociado con Oreca durante la mayor parte de su carrera y, incluso ahora, el chasis del Alpine A424 LMDh es desarrollado por Oreca.
Una de las figuras clave en la carrera de Lapierre es Hugues de Chaunac, quien jugó un papel crucial en su trayectoria. La marca Oreca de De Chaunac se asoció con Toyota para el proyecto híbrido WEC desde 2012 hasta 2015. Lapierre describió a De Chaunac como carismático e inicialmente intimidante, pero también como una persona amable una vez que se estableció la confianza. Lapierre reconoció la importancia de De Chaunac en su carrera, ya que han estado trabajando juntos durante muchos años.
En 2015, Lapierre logró su primera victoria en Le Mans en la clase LMP2 con KCMG, conduciendo un Oreca 05. Desde 2016, Lapierre ha competido predominantemente para Alpine, reuniéndose con el equipo Signatech (o Signature) de Philippe Sinault, con quien había trabajado al comienzo de su carrera. Lapierre expresó su estrecha relación con Sinault, quien ha cuidado de él desde que era un joven piloto. Sinault desempeñó un papel significativo en el desarrollo y éxito de Lapierre, y su colaboración ha sido fructífera, incluyendo tres victorias en Le Mans juntos.
En 2023, Lapierre se centró en desarrollar su propio equipo Cool Racing LMP2 como director del equipo, pero se abstuvo de competir excepto por los compromisos de Alpine en el LMP2 WEC. Lapierre enfatizó la relación especial que comparte con Sinault, quien lo ha apoyado a lo largo de su carrera. La capacidad de Sinault para entender y conectar con los pilotos es admirable, y se destaca en la construcción de equipos sólidos.
Este año, Alpine hizo su debut oficial en la categoría Hypercar con dos coches A424 LMDh, enfrentándose a una feroz competencia de nueve fabricantes y 19 Hypercars. Completarion dos rondas de la temporada 2024 del FIA WEC, obteniendo puntos en la carrera inaugural de la temporada y enfrentando algunos desafíos en Imola. Lapierre elogió a su compañero de equipo Mick Schumacher, quien se adaptó rápidamente a las carreras de coches deportivos y mostró un rendimiento impresionante en condiciones de lluvia.
Mirando hacia el futuro, Alpine competirá en las 6 Horas de Spa-Francorchamps, seguido de las prestigiosas 24 Horas de Le Mans. Esta será la primera aparición de Alpine en la categoría superior en Le Mans en 46 años. Lapierre expresó el enfoque del equipo en terminar las carreras y recopilar datos valiosos en su primera temporada. Su objetivo es mejorar carrera tras carrera y establecer metas claras para la próxima temporada. Lapierre reconoció la competitividad del campo y la necesidad de que Alpine pase por un año de aprendizaje antes de aspirar a más en el futuro.
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