Lando Norris, representando a Gran Bretaña, estuvo increíblemente cerca de derrotar a Max Verstappen y asegurar la victoria en el Gran Premio de Emilia Romagna de Fórmula 1. La carrera tuvo lugar en 2024 y plantea la pregunta: ¿qué circunstancias llevaron a McLaren a casi derribar a Red Bull una vez más?
McLaren se benefició de una decisión cautelosa de introducir mejoras durante un fin de semana de Sprint en Miami. Estas modificaciones inspiraron a Norris a lograr su primera victoria en Fórmula 1. A lo largo del fin de semana, los desarrollos mostraron un gran potencial para el equipo con sede en Woking. Norris aprovechó una situación de Safety Car en medio de la carrera y un Red Bull en problemas para superar por poco a Verstappen.
A pesar de su sorprendente resultado en los Estados Unidos, Norris se mantuvo optimista de que esta victoria no sería un evento aislado. Resulta que Red Bull demostró ser vulnerable ante los coches McLaren naranjas desde el inicio en el icónico circuito de Imola.
Verstappen enfrentó desafíos con el equilibrio de su coche RB20 durante las primeras dos sesiones de práctica. De hecho, incluso expresó que las cosas no podrían empeorar. Estas dificultades persistieron el sábado por la mañana, mientras McLaren y Ferrari mantenían una ventaja sobre Red Bull. Sin embargo, un análisis detallado de los datos durante la noche, tanto en pista como en la base de Red Bull en Milton Keynes, permitió al equipo recuperarse y continuar su reciente racha de dominio.
Además de optar por un alerón trasero de baja presión para maximizar su ventaja en términos de velocidad máxima, Verstappen hizo una vuelta notable en Q3 para asegurar la pole position, con los tres primeros pilotos separados por solo una décima de segundo. La esperanza de una intensa batalla en la parte delantera se desvaneció rápidamente, ya que Norris, el único representante de McLaren en la lucha debido a la penalización en la parrilla de Oscar Piastri, no pudo mantener el ritmo de Verstappen.
Verstappen rápidamente estableció una ventaja significativa, reminiscent de su rendimiento en la temporada anterior, extendiéndola a ocho segundos. Cerrar esta brecha parecía una tarea imposible. Mientras tanto, Norris enfrentaba una creciente presión de Charles Leclerc.
Sin embargo, un momento crucial ocurrió en la vuelta 45. Norris logró defenderse de los desafíos de Leclerc, ayudado por el piloto de Ferrari que cortó la chicana Variante Alta. Norris comenzó a reducir significativamente la brecha con el líder.
Después de estar a 7.4 segundos detrás de Verstappen en la vuelta 44, Norris llamó la atención de todos al quitarle un segundo completo a la ventaja del piloto de Red Bull. En este punto, parecía inevitable que Verstappen aumentara su ritmo para responder a los impresionantes tiempos de Norris.
Sin embargo, las comunicaciones por radio entre Verstappen y su ingeniero de carrera, Gianpiero Lambiase, revelaron que el neerlandés no tenía su velocidad habitual para desplegar.
Norris estaba decidido y sentía que su segunda victoria en el Gran Premio estaba al alcance. Sin embargo, Verstappen logró extraer suficiente potencial de su coche de Red Bull para mantenerse, dejando a Norris lamentando que su diferencia de siete décimas en la línea de meta significaba que necesitaba «una o dos vueltas más».
Entre la vulnerabilidad de Verstappen y la implacable persecución de Norris, surgieron dos factores que cambiaron el impulso a favor de McLaren. Verstappen fue abierto sobre sus dificultades después de la carrera, admitiendo que en un momento casi terminó en las gradas mientras intentaba avanzar en algo que se sentía como «conducción sobre hielo».
Elaborando sobre las circunstancias peculiares que impidieron a Verstappen replicar su rendimiento dominante en las primeras etapas, Horner reveló que una caída en la temperatura de los neumáticos fue el factor diferenciador.
«En la primera parte con el compuesto medio, todo parecía bajo control,» reflexionó Horner. «Max logró construir una ventaja de ocho segundos, y el coche estaba rindiendo excepcionalmente bien con los neumáticos medios.»
«Sin embargo, después de cambiar al compuesto duro, la primera mitad del stint fue buena. Pero a medida que los neumáticos se desgastaban, la temperatura se volvió crucial y comenzamos a perder temperatura en los neumáticos. Como resultado, no extrajimos tanto rendimiento como Lando.»
El problema de Red Bull podría haberse mitigado o evitado si hubieran probado el compuesto duro durante la práctica, una decisión que Horner admitió fue incorrecta en retrospectiva.
«Con la ventaja de la retrospección, usar el compuesto duro el viernes podría haber sido una mejor elección. Elegimos traer dos neumáticos duros nuevos para la carrera, y habría sido beneficioso recopilar información sobre su rendimiento,» confesó Horner.
En la emocionante carrera en Imola, el rendimiento de los coches estuvo muy influenciado por los neumáticos Pirelli. Estos neumáticos eran particularmente propensos al sobrecalentamiento, lo que tuvo un impacto significativo en la capacidad de los pilotos para extraer el máximo rendimiento de sus máquinas.
Desafortunadamente para Leclerc, sus intentos de adelantar a Norris y la posterior excursión a la hierba le costaron caro. Como resultado, tuvo que conformarse con un distante tercer lugar, terminando siete segundos detrás de los dos primeros pilotos.
Si bien el enfoque al final de la carrera estaba en las luchas de Verstappen en el cockpit, también se debe dar crédito a Norris por su excepcional rendimiento. Se esforzó al máximo en las últimas vueltas, luchando con el comportamiento desafiante de los neumáticos. El director del equipo McLaren, Andrea Stella, enfatizó más tarde la importancia de la gestión de neumáticos en la carrera.
«La carrera de hoy fue fascinante porque los neumáticos tenían una ventana de operación muy estrecha. Dependiendo del piloto, las condiciones de la pista y dónde se estaba perdiendo tiempo, los neumáticos mostraron diferentes características, afectando la competitividad de la carrera,» explicó Stella. «En el primer stint, Max parecía tener el control, y tuvimos que mantener un ojo en Lando en nuestros espejos.»
«En el segundo stint, Lando cuidó muy bien los neumáticos desde el principio, porque sabíamos que correr con los neumáticos duros hasta el final no sería fácil. También notamos que aquellos que usaron neumáticos duros en el primer stint, como Pérez, tuvieron dificultades. Por lo tanto, desde un punto de vista táctico, fue crucial gestionar los neumáticos de manera efectiva. Lando hizo un excelente trabajo preservando sus neumáticos durante una parte significativa del segundo stint, dándole una ventaja al final.»
En general, la carrera en Imola mostró la importancia de la gestión de neumáticos y cómo puede determinar el resultado final de la competencia. Tanto la mala suerte de Leclerc como la hábil gestión de neumáticos de Norris jugaron un papel crucial en el resultado final.
Sin embargo, Norris reconoció que ajustó su estrategia de carrera después de cambiar a los neumáticos duros para evitar que Leclerc lo adelantara. Admitió que sus preocupaciones sobre la falta de ritmo eran válidas.
«Cuando cambié a los neumáticos duros, no me sentí cómodo. No estaba a gusto,» dijo Norris. «Así que rápidamente pregunté, ‘¿dónde estoy teniendo problemas?’ Y ellos respondieron, ‘oh, solo están empujando más que tú.’ Pero pregunté porque me sentía lento y no pensaba que pudiera empujar mucho más. Cada vez que intentaba empujar, tenía deslizamientos, subviraje y bloqueos de neumáticos. Los neumáticos simplemente no estaban comportándose bien.»
«Es evidente que cuando los neumáticos no están en el rango ideal, no puedes empujar. Pierdes confianza en el coche.»
Sin embargo, Norris reveló que su ataque repentino a Verstappen fue el resultado de varios ajustes que hizo en su volante para aliviar la presión sobre los neumáticos traseros más temprano en la carrera.
«Básicamente, cambié todos los botones en mi volante para ayudar a los neumáticos traseros y reducir la carga en el frente,» explicó Norris. «En ese momento, tenía mucho agarre en la parte delantera. Y tal vez cinco o diez vueltas después, las cosas empezaron a mejorar.»
«Así que, al hacer estos cambios y ajustar el diferencial y el balance de frenos, logré devolver los neumáticos al rango ideal.»
«Una vez que llegué a ese punto, me sentí lo suficientemente confiado para presionar,» continuó. «Sentí que podía empujar, y todo empezó a ir en la dirección correcta. Fue más una coincidencia que sucediera en ese momento. Pero cuando Charles estaba detrás de mí, no tenía mucho más que ofrecer.»
¿Podría Norris haber evitado que Verstappen estableciera una ventaja tan significativa en las primeras vueltas para tener más tiempo al final para hacer un movimiento?
Según Norris, McLaren había preparado el coche para condiciones de carrera más frías, pero las temperaturas más cálidas causaron problemas con el desgaste de los neumáticos traseros, especialmente en el MCL38.
«Esperábamos que el clima fuera más frío hoy de lo que realmente fue, así que ajustamos el coche para condiciones más frías en lugar de más cálidas,» reveló Norris. «Y creo que sufrí las consecuencias en general. Por eso tuve que ser muy cauteloso con los neumáticos y cuidarlos.»
Agregó, «Pero obviamente, cuando hace más calor y hay más desgaste de neumáticos, empezamos a tener muchas más dificultades. Es algo de lo que somos conscientes, y tal vez podríamos habernos preparado mejor.»
Esta admisión podría ser una debilidad para McLaren cuando las carreras de Fórmula 1 se lleven a cabo en climas extremadamente calurosos.
Sin embargo, la intensa competencia entre dos pilotos excepcionales, mientras el resto del campo continúa cerrándose, es prometedora para las próximas carreras bajo estas regulaciones.
Eventos como Miami e Imola han demostrado que Red Bull es vulnerable, y tanto Ferrari como McLaren pueden aprovechar si los campeones reinantes no están rindiendo al máximo.
Pero Horner advirtió que los dos circuitos anteriores en el calendario no eran favorables a las fortalezas inherentes de Red Bull.
Con el único y peculiar Gran Premio de Mónaco próximo en el calendario, puede que se necesiten algunas carreras más para determinar si McLaren puede desafiar a Red Bull de manera consistente.
Sin embargo, esto ofrece algo de esperanza de que las carreras restantes en 2024 no serán todas dominadas por Verstappen.
© 2024
En los últimos años, el mundo del deporte ha estado dominado por grandes nombres y logros impresionantes. Sin embargo, un nuevo talento está surgiendo y promete revolucionar la escena deportiva. Es un joven prodigio que se ha destacado en su disciplina y está dejando a todos asombrados.
Con solo 18 años, este atleta ya tiene una impresionante colección de títulos y récords. Su habilidad y talento son innegables, y muchos expertos creen que tiene el potencial para convertirse en uno de los más grandes de todos los tiempos en su disciplina.
Además de su talento innegable, este joven también es conocido por su personalidad carismática y su carácter ejemplar. Es un verdadero ídolo para los aficionados, que lo siguen de cerca y apoyan su éxito.
Sin embargo, no todo es fácil en la vida de este prodigio. Enfrenta constantes desafíos y adversidades, pero su determinación y perseverancia son inspiradoras. No se rinde fácilmente y siempre busca superar sus límites.
Con una carrera prometedora por delante, este joven atleta apenas está comenzando a mostrar su potencial. Su futuro es brillante y todos están ansiosos por ver qué más tiene por lograr.
Estén atentos a las próximas competiciones y prepárense para presenciar el talento de este joven prodigio en acción. Sin duda, seguirá sorprendiendo a todos y dejará su huella en el mundo del deporte.
