La victoria de Max Verstappen en el campeonato de 2024 puede parecer dominante en papel, pero no fue un triunfo ordinario. Aunque el as de Red Bull selló su cuarto título con dos carreras de antelación, la campaña estuvo lejos de ser un paseo. McLaren y Lando Norris representaron una verdadera amenaza, obligando a Verstappen y a Red Bull a profundizar más que nunca para mantener su trono en la Fórmula 1.
Mientras Norris reflexionaba sobre las oportunidades perdidas, Verstappen y Red Bull ofrecieron una clase magistral en consistencia, resiliencia y oportunismo. Aquí están los seis factores clave que hicieron de Verstappen el campeón de 2024:
1. Un Comienzo Dominante Estableció la Base
El arranque arrollador de Verstappen a principios de temporada fue crucial. Ganar cuatro de las primeras cinco carreras, incluido el Gran Premio de China, le dio una ventaja contundente. La capacidad de Red Bull para aprovechar su forma dominante de 2023 en una ventaja temprana en 2024 fue fundamental.
“La mayoría de los momentos altos fueron al principio de la temporada, donde todavía éramos competitivos y ganábamos carreras,” dijo Verstappen.
Mientras tanto, McLaren luchaba por llevar sus mejoras a la pista. El propio Norris admitió que el título se había perdido efectivamente en esas primeras seis rondas.
“Se perdió en las primeras seis carreras del año. Ahí fue cuando Max dominó,” lamentó Norris.
2. Los Crecimientos de Norris y McLaren
A pesar de que el resurgimiento de McLaren lo llevó a tener eventualmente el mejor coche en la parrilla, Norris luchó con momentos cruciales en las carreras. Una serie de oportunidades perdidas desde posiciones de pole—incluyendo España, Hungría y Brasil—le costaron caro.
“Solo dos victorias de siete posiciones de pole”, resumió la disparidad entre la destreza de Norris en clasificación y su ejecución en carrera.
En ocasiones, Norris fue demasiado blando, perdiendo ante rivales en momentos clave. Las dudas estratégicas de McLaren en condiciones mixtas, notablemente en Canadá y Gran Bretaña, añadieron al dolor.
“La inexperiencia de McLaren en peleas por el título se hizo evidente,” observó Verstappen.
3. La Consistencia Implacable de Verstappen
Cuando Red Bull falló, Verstappen respondió. Ya fuera en un coche más débil o en condiciones desfavorables, se negó a ceder. Sus impresionantes victorias en Canadá, España y un Brasil empapado de lluvia mostraron su capacidad para capitalizar cada oportunidad.
Aún durante su racha de 10 carreras sin ganar, Verstappen minimizó los daños. Segundo en Silverstone, cuarto en Spa y un podio en Singapur subrayaron su resiliencia.
“Durante el 70% de la temporada, no tuvimos el coche más rápido, pero aún así ampliamos nuestra ventaja,” declaró Verstappen con orgullo.
4. Dominando el Combate Rueda a Rueda
El estilo de carrera agresivo de Verstappen a menudo dejaba a Norris en desventaja en batallas directas. Momentos clave como Austin y México vieron a Verstappen empujar los límites de las reglas de carrera de la F1, dejando a Norris frustrado pero incapaz de retaliar de manera efectiva.
“No ha cometido un error en todo el año,” admitió Norris. “No tiene desventajas. Domina con el coche más rápido y se queda justo detrás de nosotros cuando no lo tiene.”
5. Las Luchas Internas de McLaren
Las órdenes de equipo y la dinámica intraequipo añadieron complejidad a la candidatura de McLaren por el título. Oscar Piastri, en su temporada de novato, a menudo igualaba a Norris en ritmo y se le permitió pelear directamente con él en ocasiones.
Ya sea en Hungría, donde las órdenes del equipo retrasaron el progreso de Norris, o en Italia, donde Piastri estaba listo para ganar, la negativa de McLaren a priorizar completamente a Norris le costó valiosos puntos.
“El costo neto de la dinámica del equipo podría ser de hasta 15 puntos”, señalaron los expertos. “Menor, pero se acumuló en un concurso ajustado.”
6. La Recuperación de Red Bull a Mediados de Temporada
El declive de Red Bull durante la mitad de la temporada fue evidente, pero se recuperó gracias a las actualizaciones técnicas y la adaptabilidad de Verstappen. Un nuevo piso crucial introducido en Austin ayudó a estabilizar el rendimiento del RB20, asegurando que Verstappen se mantuviera competitivo en el tramo final de la temporada.
El equipo también llevó a cabo una campaña táctica contra sus rivales, reportando supuestas alas flexibles y otras posibles violaciones de las reglas. El enfoque más agudo de Red Bull y la asignación de recursos dieron sus frutos.
“En un momento, estábamos un poco perdidos,” admitió Verstappen. “Pero desde Austin, lo cambiamos y volvimos a la pelea.”
El Punto de Inflexión en Brasil
Si hubo un momento definitorio en la temporada, fue en Interlagos. Comenzando en la 17ª posición en condiciones húmedas y traicioneras, Verstappen ofreció una de las mejores actuaciones de su carrera, logrando una victoria crítica sobre Norris. Esto aseguró un cambio masivo en los puntos, poniendo fin efectivamente a la lucha por el título.
Un Campeón Digno
Mientras McLaren demostró ser un contendiente serio, la consistencia, la habilidad en carrera y la pura determinación de Verstappen aseguraron que se mantuviera intocable. Para Norris, 2024 fue un año de duras lecciones. Para Verstappen, fue la prueba de que incluso cuando se le empuja al límite, tiene la fortaleza para seguir siendo el referente de la F1.
A medida que se asienta el polvo, está claro: este título no solo fue ganado por Verstappen y Red Bull—también fue perdido por McLaren y Norris.
