El Gran Premio de Música de Big Machine en el Nashville Superspeedway ofreció acción y drama de alta octanaje, ya que seis pilotos diferentes lideraron la carrera durante 206 vueltas, pero en los momentos finales, fue Colton Herta quien hizo un movimiento audaz para arrebatar la victoria a Pato O’Ward. El impresionante adelantamiento de Herta en la vuelta 203 aseguró su primera victoria en óvalos en su carrera, llevándolo a la segunda posición en la clasificación del campeonato detrás del recién coronado campeón Alex Palou.
Herta, un nativo de California que ahora llama hogar a Nashville, maniobró su Honda No. 26 con un margen de victoria de 1.8 segundos sobre O’Ward de Arrow McLaren y el héroe local Josef Newgarden de Team Penske. El piloto de Andretti Global utilizó una técnica de conducción impecable en las curvas para preparar su adelantamiento ganador de la carrera.
“Durante toda la carrera, estaba haciendo mis adelantamientos en las curvas,” explicó Herta. “Pude realmente acelerar desde el medio hasta la salida, poner la potencia de manera adecuada, y cuando se presentó la oportunidad, tenía justo suficiente espacio para hacerlo.”
O’Ward, quien había permanecido en pista durante una cautela tardía, no pudo contener a Herta en las últimas vueltas, conformándose con el segundo lugar mientras Newgarden, un nativo de Tennessee, completaba el podio.
Mientras Herta celebraba su victoria, las esperanzas de título de Will Power se desmoronaron temprano en la carrera. En la vuelta 12, un raro mal funcionamiento del cinturón de seguridad obligó a Power a entrar a pits, perdiendo cinco vueltas mientras su equipo luchaba por resolver el problema. Para cuando se reincorporó a la carrera, la oferta de campeonato de Power estaba prácticamente terminada. Power, siempre el deportista, felicitó a Palou en la zona de ganadores, marcando el tercer título de IndyCar del piloto de Chip Ganassi en cuatro años.
Power, quien terminó en 24ª posición, a ocho vueltas del líder, fue filosófico sobre el problema mecánico que frustró su temporada. «He tenido fallas en el motor y en la caja de cambios, pero ¿una falla en la correa? Eso es algo nuevo,» dijo Power. «Pero un gran congrats a Alex. Es un tipo difícil de vencer, y volveremos a luchar el próximo año.»
Palou, por su parte, tuvo una carrera casi perfecta, mejorando desde su posición de salida en 24ª lugar hasta terminar en 11ª, asegurando campeonatos consecutivos y cimentando aún más su dominio en la serie IndyCar.
Cómo Sucedió:
- Drama Temprano: Kyle Kirkwood comenzó desde la pole con Newgarden pisándole los talones. Power inicialmente corrió en tercera posición, pero pronto retrocedió, y Palou, comenzando desde P24, comenzó su avance a través del grupo.
- Fin del Campeonato de Power: En la vuelta 12, el cinturón de Power se aflojó, requiriendo una larga parada en pits que destruyó sus esperanzas de superar a Palou por el campeonato.
- Cautela Clave: El accidente de Felix Rosenqvist en la vuelta 56 sacó la bandera amarilla, agrupando al pelotón y preparando el escenario para decisiones estratégicas que definirían la carrera.
- Ascenso de Herta: Después de que el grupo entró a pits bajo bandera amarilla, Herta se posicionó entre los cuatro primeros y comenzó su búsqueda del liderazgo, eventualmente superando a O’Ward en las últimas vueltas.
- Palou Sella el Trato: Mientras Herta se lanzaba hacia la victoria, Palou trabajó estratégicamente hasta el 11º lugar, asegurando el campeonato de IndyCar 2024 al terminar por delante de Power.
- Últimas Vueltas: En las vueltas finales, todo se redujo a Herta y O’Ward, con Herta ejecutando un adelantamiento impecable en la vuelta 203 para asegurar su primera victoria en óvalos y la segunda en el campeonato.
A medida que la temporada 2024 llega a su fin, la atención ahora se centra en la temporada baja, donde los cambios de pilotos y las evoluciones de los equipos darán forma a la parrilla para la próxima temporada de IndyCar.
La victoria de Herta en Nashville no solo marca un hito importante en su carrera, sino que también insinúa un futuro brillante para el piloto de Andretti. Mientras tanto, el dominio continuo de Palou consolida su lugar como el piloto a vencer de cara a 2025.
