Sebastien Buemi ¿garantizó a Max Verstappen esta pole position? ¿O fue Nico Hulkenberg? Ciertamente, Verstappen merece mucho crédito por rendir bien en un coche que puede no haber sido el más rápido. Sin embargo, sus dos amigos jugaron un papel significativo en su éxito.
Esta pole position no fue notable por su dominio, sino más bien por el dramático cambio que representó después de que Verstappen luchara con el equilibrio del coche durante la práctica.
No es que McLaren y Ferrari, ambos desafiantes formidables, hubieran fallado. De hecho, fueron más rápidos en la clasificación que en cualquier otro momento durante el fin de semana. Verstappen y su equipo simplemente encontraron más velocidad.
Pero, ¿cuál es exactamente el papel del equipo en situaciones como esta? «Los héroes anónimos son las 60 personas que trabajan en la base – y el piloto del simulador, en este caso Buemi, que trabaja largas y duras horas,» le dice Christian Horner a Verstappen.
Verstappen enfrentó dificultades el viernes con una parte delantera que no estaba cooperando. Las curvas 7 y 11-13 fueron particularmente problemáticas, haciendo que el coche perdiera tiempo, especialmente frente a los McLaren.
Con algunos ajustes en la configuración del coche y más ala delantera para la segunda sesión de práctica, Verstappen inicialmente encontró el coche mucho mejor con neumáticos medios. Sin embargo, se sorprendió al descubrir que con los neumáticos blandos más adherentes, el coche era difícil de controlar en esas curvas, con la parte trasera amenazando con sacarlo de la pista.
Con el coche desbalanceado, no es de extrañar que sus vueltas largas fueran significativamente más lentas que las de McLaren y Ferrari de Charles Leclerc. Parecía no haber un término medio entre dos tipos diferentes de desbalance, dependiendo del neumático utilizado. Era necesaria una reconsideración completa para el sábado. En ese momento, parecía que Verstappen comenzaría desde la tercera fila.
El equipo detrás de escena sabía que tenía una tarea desafiante por delante. «Es el trabajo duro que sucede detrás de escena y que a menudo pasa desapercibido», resume Horner.
El coche de Red Bull siempre es vulnerable en pistas como esta, donde la parte delantera es crucial. Sin embargo, el viernes, el coche estaba tan lejos de su rendimiento ideal que Verstappen y su ingeniero de carrera no tenían soluciones inmediatas. En contraste, los McLarens parecían haber encontrado el equilibrio y la adherencia perfectos, superando lo que el equipo de Red Bull podía lograr.
«Buemi pasó unas 10 a 11 horas en el simulador en Milton Keynes desde FP1,» revela Horner. «Trabajaron hasta tarde en la noche. El papel del piloto del simulador se comparte con Jake Dennis, pero esta vez fue Buemi. Son los héroes anónimos, trabajando incansablemente en la oscuridad de Milton Keynes, y en días como hoy, su trabajo es crucial.»
«Tenemos un equipo liderado por Ben Waterhouse, que incluye ingenieros como Simon Rennie, trabajando con ‘GP’ [Lambiase] en la pista. Es un esfuerzo colectivo.
«Un piloto como Buemi o Dennis tiene la experiencia y la capacidad de adaptar su estilo de conducción para satisfacer las necesidades de Max o Checo. No solo se enfocan en marcar vueltas rápidas o ajustar el coche para ellos mismos. Su objetivo es proporcionar a los pilotos el mejor coche posible para sus necesidades.»
«Tuvimos dificultades en Tosa y en la Curva 12. Sin embargo, el equipo en la base logró mejorar el equilibrio del coche, calmar todo, y luego de repente… bang.
«Una cosa que a Max no le gusta es un coche que no responde. Sintió una mejora significativa en FP3, pero aún se necesitaba un ajuste fino. Con estos ajustes, finalmente estuvo satisfecho y en Q1, lideró las hojas de tiempos por primera vez durante el fin de semana.
«Tenemos una actualización aerodinámica en el coche este fin de semana, y está funcionando como se esperaba. Se trataba de encontrar el equilibrio adecuado entre los aspectos aerodinámicos y mecánicos.»
El impacto de los ajustes es evidente al analizar la vuelta de Verstappen en comparación con los McLaren. Fue aproximadamente 0.2s más rápido que ellos en el sector 1, donde anteriormente había tenido dificultades, y compensó la deficiencia en el sector 3. En el sector intermedio, fue prácticamente idéntico a Oscar Piastri.
El resultado combinado fue un tiempo de vuelta seiscientas milésimas más rápido que Piastri, con Norris a una centésima detrás, y aproximadamente 0.1s más rápido que el Ferrari de Leclerc.
Pero hubo otro factor…
«Max es instintivo,» dice Horner. «En su última vuelta, vio a su amigo Hulkenberg acercándose, así que lo ayudó a acercarse en Rivazza, sabiendo que se beneficiaría en la recta principal. Pude ver exactamente lo que estaba haciendo.
«Al mirar los datos en vivo, puedes ver que ganó cinco centésimas con ese rebufo en T1. Aseguró la pole por seis centésimas, y Hulkenberg contribuyó a eso.»
Así que fue el esfuerzo combinado de estos dos amigos.
Considerando que Verstappen estaba a medio segundo del ritmo el viernes, con parte de ello atribuido a configuraciones de motor más bajas, podemos decir que los héroes no reconocidos jugaron un papel significativo en asegurar su ventaja en la pole, con Hulkenberg proporcionando un impulso adicional. La penalización en la parrilla de Piastri también proporcionó una red de seguridad para Verstappen.
Pero este éxito no fue solo suerte – fue el resultado del arduo trabajo y genio de Verstappen. «Es fantástico poder dar la vuelta a las cosas así después de un comienzo difícil,» expresó.
«Esta mañana, el equilibrio se había desplazado demasiado en la otra dirección, pero encontramos formas de ajustarlo. Fue más desafiante de lo que esperaba, y quiero agradecer a todos en la fábrica por sus esfuerzos.»
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