La atmósfera en la recta de inicio/meta del circuito es bulliciosa. Es 18 de abril de 2024, y el Campeonato Mundial de Fórmula 1 está en pleno apogeo. El Gran Premio de China en Shanghái está a punto de comenzar, pero hay algo peculiar en la preparación de la pista que ha llamado la atención de varios pilotos.
Según Motorsport.com, el Circuito Internacional de Shanghái recibió un tratamiento único en la superficie de asfalto la temporada pasada antes de regresar al calendario de F1. El betún es un aglutinante líquido que se aplica a la superficie de asfalto para actuar como sellador, protegiéndola contra el polvo, contaminantes y erosión.
Como resultado de este tratamiento, cuando los pilotos y equipos de F1 llegaron al lugar, se encontraron con secciones del circuito de Shanghái que parecían haber sido pintadas. Daniel Ricciardo expresó su sorpresa, diciendo: «Parece que pintaron la pista o algo así. Hicieron algo a la superficie. No sé cómo cambiará la pista, o si será la misma o súper resbaladiza. Pero tal vez esto cambie el comportamiento de los neumáticos.»
Carlos Sainz también destacó la naturaleza inusual de la superficie de la pista, diciendo: «Creo que hay muchas incógnitas, especialmente el asfalto parece haber sido tratado de una manera muy particular. Ciertamente se ve muy particular y es algo que no hemos encontrado recientemente en los circuitos de F1.»
La pista no es consistente a lo largo de su longitud, con algunas secciones que parecen más claras que otras debido al desgaste gradual del sellador de betún. Esta variación en los niveles de agarre presenta un desafío adicional tanto para los pilotos como para los ingenieros mientras navegan por el circuito de Shanghái.
Recientemente, la F1 enfrentó problemas similares de agarre al regresar a un circuito después de un hiato. Sainz no espera una repetición de la carrera en Estambul en 2020, pero advierte que la aparición del desgaste de la superficie podría llevar a incertidumbres en la elección de neumáticos para el fin de semana.
El director del equipo Haas, Ayao Komatsu, comparte sus preocupaciones sobre la inconsistencia del tratamiento de la superficie del asfalto. Él afirma: «Creo que parece un poco inconsistente. Esta inconsistencia es lo que más me preocupa: la inconsistencia desde la entrada hasta el medio de la curva y la salida en cada giro. Si es variable, eso será bastante complicado. Además, es un fin de semana de sprint. Solo tienes una hora, probablemente tres carreras para ajustar tu coche, tanto con bajo como con alto combustible. Creo que será un desafío muy difícil.»
A pesar de la dominancia de Red Bull en las últimas carreras, con poca competencia en la parte superior, la superficie única de la pista y el tiempo de práctica limitado antes del fin de semana de sprint podrían llevar a resultados sorprendentes. Es un dolor de cabeza para los pilotos e ingenieros, pero una perspectiva emocionante para los aficionados.
