A medida que la temporada 2024 de la NASCAR Cup Series se acelera hacia su enfrentamiento final, las apuestas nunca han sido más altas. Con solo ocho pilotos restantes en la lucha por el campeonato, cada vuelta cuenta. El veterano de Joe Gibbs Racing Denny Hamlin ha lanzado sus predicciones al ring, nombrando a los cuatro pilotos que cree que emergen victoriosos del selecto grupo y lograrán llegar al codiciado Championship-4.
En su último episodio de podcast, Hamlin habló sobre el monumental desafío de elegir solo cuatro pilotos de un grupo que incluye a cuatro campeones anteriores y una variedad de talento de primer nivel. Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott y el propio Hamlin son los nombres que ha señalado para la próxima ronda, pero admite que cualquiera de los pilotos restantes podría dar la sorpresa.
“Hombre, es difícil elegir cuatro de este grupo», dijo Hamlin. «Estoy mirando a estos ocho pilotos, y cada uno de ellos ha sido fuerte toda la temporada. Alguien va a cometer un error, y otro va a aprovechar eso. Simplemente nunca se sabe.»
Las propias predicciones de Hamlin son audaces, ya que dejó fuera nombres como Ryan Blaney, su propio piloto de 23XI Racing Tyler Reddick, y la estrella de Hendrick Motorsports William Byron, todos los cuales han mostrado destellos de brillantez a lo largo de la temporada. Pero Hamlin defiende su elección, destacando a sus seleccionados como aquellos que han mostrado la mayor consistencia.
“Yo, Larson, Bell y Elliott,” declaró con confianza, antes de discutir las actuaciones destacadas de Kyle Larson y Christopher Bell. “Larson ha sido fuerte, Bell ha tenido problemas, pero siempre encuentra la manera de mantenerse en la pelea. El año pasado en Homestead, recibió una bandera amarilla en el momento justo que lo salvó. Este grupo está apilado, sin embargo. Creo que estos ocho son realmente los mejores de la temporada.”
Mientras Hamlin elogiaba la profundidad del talento en el resto del grupo, sabe que cualquier cosa puede pasar en la próxima ronda. Cada conductor es capaz de ganar, y como él señaló, momentos inesperados pueden cambiar la trayectoria de los playoffs.
“Este grupo está apilado. Así es como debería ser—estos son los ocho mejores conductores que tenemos,” continuó Hamlin. “Va a ser una batalla dura para todos. Alguien se va a lastimar, y alguien nos va a sorprender a todos.”
Con la Ronda de 8 lista para comenzar este domingo, todos los ojos estarán en los conductores mientras luchan por un lugar en el Campeonato-4. Las audaces predicciones de Hamlin podrían incomodar a algunos, pero una cosa es segura: cada conductor en este grupo final está listo para la pelea de su vida. ¿Lograrán los cuatro mejores de Hamlin llegar a Phoenix, o habrá una sorpresa? Solo el tiempo lo dirá.
