El viaje de Daniel Ricciardo en la Fórmula 1 llegó a un emotivo final el pasado domingo en Singapur, cuando VCARB confirmó su reemplazo por Liam Lawson a partir del Gran Premio de Austin. El GP de Singapur marcó la última carrera de Ricciardo, y fue una salida emocional para el Honey Badger, quien disfrutó de sus últimos momentos en el cockpit tras marcar la vuelta más rápida, una despedida apropiada para un piloto que alguna vez electrificó el mundo de la F1.
El fin de semana estuvo lleno de especulaciones sobre el futuro de Ricciardo, y cuando ondeó la bandera a cuadros, estaba claro que el una vez celebrado héroe de Red Bull estaba corriendo sus últimas vueltas. Después de etapas con Renault y McLaren que no lograron recuperar la magia de sus días en Red Bull, Ricciardo se encontró de nuevo en el seno de Red Bull con VCARB (anteriormente AlphaTauri), solo para descubrir que sus días de gloria habían quedado atrás.
La carrera de Ricciardo en la F1 dio un giro dramático cuando dejó Red Bull a finales de 2018, apostando por un nuevo comienzo con Renault. Pero a pesar de destellos de brillantez, incluida su impresionante victoria en Monza en 2021 con McLaren, el australiano luchó por encontrar su forma. Constantemente superado por su compañero de equipo Yuki Tsunoda durante su etapa en VCARB, el sueño de Ricciardo de un regreso se desvaneció rápidamente.
El asesor de Red Bull, Helmut Marko, no se anduvo con rodeos, señalando la decisión de Ricciardo de dejar Red Bull como el momento crucial que descarriló su carrera. “Creo que la decisión de dejar Red Bull Racing fue el punto de inflexión en su carrera”, dijo Marko a Motorsport Total. “No tenía un coche ganador ni en Renault ni en McLaren. La victoria en Monza fue una circunstancia especial, pero su instinto asesino se había ido.”
Marko especuló además que la salida de Ricciardo fue impulsada por dudas sobre el cambio de Red Bull a los motores Honda y el atractivo de las promesas de Renault, lideradas por el entonces director del equipo Cyril Abiteboul. Los incentivos financieros no eran significativamente diferentes, y Red Bull había advertido a Ricciardo que los podios serían escasos con Renault.
“Él llegó a nosotros venciendo a Vettel con tres victorias en 2014, pero para cuando Max [Verstappen] se unió, se volvió más fuerte y más fuerte,” explicó Marko, destacando las presiones internas que pudieron haber influido en la salida de Ricciardo. La falta de un coche competitivo en Renault y McLaren, junto con el ascenso meteórico de Verstappen, dejó a Ricciardo persiguiendo una sombra de su antiguo yo.
La despedida de Ricciardo en Singapur, donde logró la vuelta más rápida, fue agridulce—una última mirada a la velocidad que una vez lo convirtió en una fuerza formidable en la parrilla. Sin embargo, no fue suficiente para convencer a Red Bull o VCARB para mantenerlo a bordo. Marko dejó claro que el mandato de Ricciardo era superar a Tsunoda, algo que logró solo esporádicamente. “Quedó claro que esta historia del hijo pródigo que se reincorpora a Red Bull Racing, desafortunadamente, no funcionó,” dijo Marko.
A pesar de los desafiantes capítulos finales de su carrera, Ricciardo se siente en paz con su trayectoria, expresando gratitud y cierre en su mensaje de despedida. Con 257 carreras, ocho victorias, tres pole positions y 24 podios, el legado de Ricciardo es innegable. Su salida marca el final de una era, y aunque sus recientes luchas eclipsaron sus triunfos tempranos, el Honey Badger siempre será recordado como uno de los pilotos más carismáticos y queridos del deporte.
