Verstappen y Norris experimentaron su primera colisión desde que McLaren se convirtió en un competidor de Red Bull en la Fórmula 1.
Fuera de la pista, eran amigos. En la pista, eran amigos. Esa era la dinámica entre Max Verstappen y Lando Norris antes del Gran Premio de Austria. Sin embargo, las cosas han cambiado desde el fin de semana pasado.
Con solo unas pocas vueltas restantes, ocurrió un choque innecesario, arruinando las carreras de ambos pilotos y otorgando a George Russell su segunda victoria en la Fórmula 1. La pregunta ahora es, ¿qué significa esto para su próxima carrera en Silverstone?
Debido a un segundo pitstop mal gestionado, Norris logró cerrar la brecha y entrar en el rango de DRS de Verstappen. Esto llevó a una batalla de varias vueltas llena de encuentros cercanos. A pesar de los esfuerzos de Norris, no pudo encontrar una manera de adelantar a Verstappen en la Curva 3 o la Curva 4. Intentó maniobras audaces en la primera, pero se frustró con las maniobras defensivas de Verstappen al frenar.
Continuando expresando su insatisfacción por la radio del equipo, Norris pidió a su ingeniero que hablara con los comisarios de la carrera. Mientras tanto, Verstappen creía que Norris se estaba volviendo demasiado desesperado en sus intentos de adelantar. Para empeorar las cosas para Norris, recibió una bandera negra y blanca como advertencia por exceder repetidamente los límites de la pista, colocándolo a un paso de una penalización de cinco segundos.
En la vuelta siguiente, Norris hizo un intento de adelantamiento por el interior de Verstappen en la Curva 3, lo que provocó que ambos pilotos se salieran de la pista y pusiera aún más en peligro la situación de límites de pista de Norris. Una vez más, Norris se quejó por la radio, insistiendo en que Verstappen debería haberle cedido el liderazgo por salir de la pista y ganar una ventaja. Verstappen y su ingeniero, Gianpiero Lambiase, cuestionaron las tácticas de Norris.
Verstappen afirmó: «Me obligó a salir de nuevo.» Lambiase respondió: «No es inteligente, ¿verdad? Solo está lanzándose. Así no es como se adelanta.»
El clímax ocurrió en la vuelta 64 de 71 cuando Norris se acercaba a la curva 3 por el exterior de Verstappen. Sin embargo, Verstappen se movió abruptamente hacia la izquierda, lo que resultó en que ambos pilotos sufrieran pinchazos. Luego, Verstappen bloqueó a Norris en el camino hacia los pits, lo que llevó al retiro de Norris. Los comisarios rápidamente responsabilizaron a Verstappen, imponiéndole una penalización de 10 segundos que tuvo un impacto mínimo en su posición final de quinto lugar.
¿Fue Norris demasiado rápido en varias de sus maniobras previas al incidente? Sí, lo fue, pero eso no excusa las acciones de Verstappen y la respuesta de su equipo indica una falta de crecimiento y madurez.
«El problema es que si no abordas estas cosas de manera honesta, volverán a surgir», dijo el furioso director del equipo McLaren, Andrea Stella, a Sky Sports F1. «Han resurgido hoy porque no se abordaron adecuadamente en el pasado cuando hubo conflictos con Lewis Hamilton que necesitaban ser castigados más severamente.»
Se puede argumentar que esta es una de las primeras carreras desde la temporada 2021 en la que Verstappen ha competido en igualdad de condiciones, o incluso contra un oponente más rápido. Para aquellos que se preguntan si Verstappen ha madurado desde entonces, recibieron su respuesta el domingo.
El holandés tenía una ventaja de 69 puntos sobre Norris en la clasificación de pilotos antes de que comenzara la carrera, y una cabeza más fría lo habría reconocido. En cambio, Verstappen eligió arriesgarse a un DNF y reiteró que no se conforma con el segundo lugar. Esta falta de piedad es en parte lo que se necesita para ser un Campeón del Mundo de F1. Solo hay que mirar la carrera de Michael Schumacher. Sin embargo, cuando los miembros senior de Red Bull no cuestionan si Verstappen se pasa de la raya, él continuará forzando a sus rivales a maniobras arriesgadas. Y eso no es una carrera limpia.
Después de ser informado de su penalización de 10 segundos tras la carrera, Verstappen la calificó de «ridícula» y preguntó: «¿Qué esperaba que hiciera?»
El jefe de Red Bull, Christian Horner, respondió: «Max, no te comportaste correctamente allí, así que increíblemente desafortunado.» La situación era clara: Verstappen apretó a Norris hacia el borde de la pista sin dejar espacio y hubo contacto. Hay una razón por la que los comisarios actuaron rápidamente en el asunto y no pasaron mucho tiempo deliberando, como lo harían en un choque menos directo.
“Anticipo una dura batalla contra Max, sé qué esperar, anticipo agresión y empujar los límites y ese tipo de cosas, pero las tres veces ha hecho cosas que pueden causar fácilmente un incidente, y es un poco imprudente, parecía un poco desesperado de su parte, lo cual es innecesario considerando que tiene muchas victorias, pero está haciendo lo que puede para evitar que lo adelante”, dijo Norris poco después de la carrera del domingo.
“Anticipé su enfoque agresivo, pero esperaba una batalla dura y respetuosa en el límite de la carrera. Desafortunadamente, eso no fue lo que experimenté. Hubo momentos en los que sentí que cruzó la línea. Estos incidentes ocurren, pero estoy decepcionado de que arruinara la carrera.”
Entonces, ¿qué significa esto para la próxima carrera en Silverstone? McLaren y Norris fueron los principales competidores de Red Bull en el Gran Premio de Gran Bretaña del año pasado, y considerando su progreso reciente, es muy probable que una vez más desafíen por la victoria.
Si McLaren tiene una ventaja significativa en términos de ritmo, Norris podría fácilmente alejarse del resto del campo, tal como lo hizo en las etapas finales del Gran Premio de Miami cuando aseguró su primera victoria. Sin embargo, si Red Bull y McLaren están igualados, podemos esperar algunas batallas intensas en la pista. Verstappen ha recibido la libertad de su equipo para ganar a cualquier costo, así que su choque con Norris en Austria ciertamente no será el último.
En cuanto a su relación fuera de la pista, solo el tiempo lo dirá. Sky Italia le preguntó a Norris sobre esto, y él respondió diciendo: «No lo sé, dependerá de él y de cómo se explique. Si insiste en tener razón, entonces se acabó. Pero si admite que cometió un error tonto, entonces lo entenderé.»
Cuando los medios cuestionaron a Verstappen sobre el incidente, él declaró: «Lo revisaré, pero creo que una penalización de 10 segundos es un poco dura. No sentí que fuera un movimiento excesivamente agresivo. No debería dañar nuestra amistad. Todos somos pilotos de carreras, y aunque no queremos chocar entre nosotros, estas cosas suceden cuando estás luchando por la victoria.»
Con dos pilotos sosteniendo opiniones diferentes y una creciente presión sobre el organismo regulador para abordar los choques en la parte delantera con menos indulgencia, ahora todas las miradas están puestas en Silverstone.
