Carlos Sainz mostró una figura reflexiva y urgente tras un difícil Gran Premio de Singapur, reconociendo que las últimas seis carreras de la temporada 2024 pueden representar su última oportunidad de gloria en la Fórmula 1. A medida que el español se prepara para dejar Ferrari, la historia y la circunstancia sugieren que sus posibilidades de éxito futuro están disminuyendo rápidamente.
Con Sainz listo para dejar al caballo rampante por un asiento en Williams en 2025, muchos se preguntan si el piloto de 30 años alguna vez tendrá una oportunidad realista de ganar carreras nuevamente. A pesar de ser más joven que algunos de sus contemporáneos, Sainz ahora enfrenta la dura realidad de que la vida después de Ferrari a menudo es un declive pronunciado.
Reflexionando sobre su última etapa con Ferrari, Sainz dijo:
«Voy a mantenerme optimista. Seis carreras restantes en este largo año. Voy a trabajar en mis debilidades y ponerme en una mejor posición para estas últimas seis carreras.»
La urgencia detrás de esas palabras es clara. Las perspectivas futuras de Sainz parecen sombrías al considerar los destinos de los pilotos anteriores de Ferrari que salieron del equipo. Desde el inicio de la era Schumacher, siete exalumnos de Ferrari—Eddie Irvine, Rubens Barrichello, Michael Schumacher, Felipe Massa, Fernando Alonso, Kimi Raikkonen y Sebastian Vettel—han disputado un total de 554 carreras post-Ferrari combinadas. En esas carreras, solo lograron dos victorias, ambas de los inesperados triunfos de Barrichello en 2009 con Brawn GP. Incluso Raikkonen, quien regresó a Ferrari tras una etapa en Lotus, no pudo romper la tendencia de rendimientos decrecientes.
Muchos de estas antiguas estrellas de Ferrari dejaron el equipo con la esperanza de continuar su competitividad, pero en su lugar se encontraron cayendo en la parrilla. La etapa de Irvine después de Ferrari con Jaguar estuvo plagada de interferencias corporativas. Barrichello fracasó en Honda, y los años desastrosos de Alonso en McLaren-Honda drenaron su reputación antes intocable. Incluso el gran Michael Schumacher nunca alcanzó las alturas de sus días de gloria en Ferrari durante su regreso a Mercedes.
En cuanto a Sainz, su próximo cambio a Williams, un equipo que ha languidecido en la parte trasera de la parrilla durante gran parte de la última década, no inspira mucha confianza. Si bien el equipo histórico ha mostrado signos de resurgimiento, aún están lejos de competir por victorias en carreras, y mucho menos por campeonatos. Y con Mercedes apostando por la estrella en ascenso Kimi Antonelli, y Red Bull poco probable de considerar una reunión con el ex compañero de equipo de Verstappen, la carrera de Sainz podría enfrentar una dura batalla para seguir en la contienda por los podios, y mucho menos por las victorias.
Si la historia es alguna guía, dejar Ferrari marca el fin de las formas ganadoras para la mayoría de los pilotos. Massa y Raikkonen, después de separarse de Ferrari, tuvieron momentos de resurgimiento—Massa con podios en Williams y la respetable trayectoria de Raikkonen con Alfa Romeo—pero ninguno se acercó a su antiguo éxito.
Para Sainz, el tiempo corre. Las próximas seis carreras podrían ser su última oportunidad para sumar a su cuenta de tres victorias en grandes premios. Si bien sin duda es un piloto con más por dar, la fría realidad de la Fórmula 1 es que los asientos en los equipos de élite son limitados, y Williams, a pesar de su orgullosa historia, está lejos de ser un contendiente.
¿Será Sainz el caso excepcional que desafía el declive posterior a Ferrari, o también se unirá a la larga lista de talentosos pilotos cuyas mejores épocas terminaron en el momento en que dejaron Maranello? La respuesta probablemente llegará en estas últimas carreras de 2024.
