Hyundai puede tener la ventaja en el Campeonato Mundial de Rally 2024 (WRC) al llegar al Rally de Japón con una cómoda ventaja, pero Toyota cree que tiene la mentalidad—y la estrategia—para lograr una sorpresa de última hora. Con Hyundai ya asegurando su primer título de pilotos, el equipo tiene la vista puesta en reclamar un histórico doblete con la corona de fabricantes. Sin embargo, el director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, ve el enfoque dual de Hyundai como una oportunidad para que Toyota realice una remontada sorpresa.
Toyota, que está 15 puntos atrás, necesita un fin de semana impecable para arrebatar el título de fabricantes. Latvala enfatizó que su equipo está enfocado en replicar su rendimiento en Chile, donde obtuvieron la máxima puntuación. «Por supuesto, no es el trabajo más fácil, pero todavía estamos en la pelea», dijo. Si Toyota logra la estrategia de máxima puntuación, superaría a Hyundai por al menos 17 puntos, suficiente para sellar el título.
Latvala señaló que los pilotos de Hyundai, Thierry Neuville y Ott Tänak, enfrentarán la presión de luchar por el título de pilotos además de la corona de fabricantes, lo que podría ser una distracción. «La presión es una cosa curiosa; hace que conducir sea un poco diferente», dijo Latvala. «Thierry, con su primera oportunidad de ganar el título, no quiere necesariamente atacar todo el tiempo, y eso puede abrirnos la puerta.»
Sin embargo, el jefe de Hyundai, Cyril Abiteboul, ve las cosas de manera diferente. Con el título de pilotos ya asegurado, siente que Hyundai puede ahora centrarse exclusivamente en el título de fabricantes sin distracciones. «Una vez que algo ya está asegurado en el banco, entonces puedes concentrarte en el resto,» dijo Abiteboul, enfatizando que Hyundai tiene la intención de presionar fuertemente a Toyota. Recordó que los márgenes estrechos de esta temporada han llevado a giros inesperados en los puntos, como los vistos en Grecia y Chile, subrayando la imprevisibilidad del enfrentamiento final.
Para Toyota, esto es más que solo otra carrera—se trata de mantener viva una racha. El equipo ha asegurado ambos títulos en las últimas tres temporadas. No conseguir un campeonato en 2024 marcaría el primer año sin títulos para Toyota desde que volvió al WRC en 2017, añadiendo aún más presión para lograr una victoria de último minuto.
Hyundai puede estar en la posición de ventaja, pero Toyota tiene todo que ganar—y nada que perder. A medida que se acerca el Rally de Japón, ambos equipos se están preparando para una batalla de alto riesgo que promete ser tan intensa como la que el WRC ha visto en años.
